红，是铺天盖地的红。
不是血，是喜堂里簇拥燃烧的烛火，是蒙在沈青崖眼前这片沉重而浓烈的盖头。鼻尖萦绕着廉价红烛燃烧散发的油腻气味，混杂着木头陈腐的气息。她端坐在那张吱呀作响、铺了层薄薄红布的简陋木床边，双手交叠放在膝上，纹丝不动，像一尊被强行套上嫁衣的石像。宽大的袖口里，冰凉的钢针紧贴着她的腕骨，针尖淬了见血封喉的“一点青”，毒药特有的腥甜气味丝丝缕缕，几乎要渗进她的骨头缝里。腰间，一把短匕藏在西服内袋，硬硬的棱角硌着肋骨。还有脚踝上，那柄薄如柳叶的软剑，紧紧缠缚着，冰凉的触感时刻提醒着她此行的目的。
这身喜服，是她通往地狱的战袍。
铁棘寨主厉燃的新房。她，沈青崖，曾是清源沈家剑派的掌上明珠，如今是名门正派钉进这土匪窝最深的一枚棋子。她的嫁妆，是满袖的杀机，一腔淬了十年寒冰的恨意。十年前那场冲天大火，烧毁了沈家堡，烧死了她的父母，烧焦了她所有关于温暖的记忆。火光中那个模糊却狰狞的、右臂衣袖上绣着狰狞白狼头的背影，是她梦魇里唯一的烙印。十年颠沛流离，她像一只孤魂，在江湖的夹缝里舔舐伤口，磨砺爪牙，只为找到那头白狼，将他撕碎。
而现在，机会就在眼前。厉燃，铁棘寨主，凶名赫赫，右臂上，据说就盘踞着那样一头白狼刺青。情报清晰无误。今晚，就是血债血偿之时。合卺酒？她舌尖尝到一丝铁锈般的腥气，那是仇恨的味道。
沉重的脚步声由远及近，踩在木地板上，发出沉闷的回响。一股浓烈的酒气混杂着男子粗犷的汗味，像一堵移动的墙，猛地压了过来，瞬间填满了狭小的空间。喧闹的划拳声、粗野的哄笑被关在了门外，世界陡然陷入一种令人窒息的寂静。只有烛芯燃烧时细微的噼啪声，还有她自己胸腔里那颗心，沉重地、一下下撞击着肋骨，擂鼓一般。
那高大的身影停在她面前，挡住了大部分烛光。她垂下的视线里，只能看到一双沾满泥泞的厚重皮靴，靴面上甚至溅着几点暗红的污渍，不知是泥还是别的什么。一只手伸了过来，骨节粗大，指腹和虎口处布满了厚厚的老茧，那是常年握刀留下的印记。这只手，此刻正握着一杆秤。秤杆是乌木的，打磨得油亮，秤钩上系着大红的流苏，随着他手腕的微动，那流苏也在她低垂的视野里小幅度地晃荡着，像一滴悬而未落的血。
秤杆的尖端，带着一丝微不可察的颤抖，轻轻探入了盖头下方。冰冷坚硬的乌木触感蹭过她的下颌边缘，带着一种不容置疑的力道，猛地向上一挑——
沉重的红绸滑落，骤然涌入的光线刺得沈青崖下意识地眯了一下眼。
眼前的光影迅速凝聚、清晰。一张棱角分明的脸撞入她的瞳孔深处。浓黑的眉斜飞入鬓，鼻梁挺直得如同刀削斧凿，嘴唇紧抿着，拉出一道冷硬的直线。这张脸算不上俊美，却充满了刀锋般的凌厉和一种被风霜反复打磨过的粗粝质感。最让她血液瞬间冻结的，是那双眼睛。
眼窝很深，瞳仁是罕见的深灰色，像冬日清晨凝结着寒霜的湖面，深不见底，此刻正沉沉地看着她。那目光里没有新郎该有的喜悦或欲望，只有一片沉甸甸的、仿佛积压了万钧重物的疲惫，以及一种……洞悉一切的平静。这平静比任何狰狞的咆哮都更令她心胆俱寒。
然而，让沈青崖全身血液刹那凝固、四肢百骸如同被投入冰窟的，并非这张陌生的脸本身，而是他此刻微微侧身、因抬手挑盖头而绷紧的右边臂膀！
那粗布制成的深灰色劲装衣袖，因为动作被拉紧，清晰地勾勒出他右臂上那团凸起的图案。线条粗犷、凶相毕露——一头仰天咆哮、獠牙森然的白狼！狼眼的位置，两点深色，如同凝固的血珠，死死地钉进她的视野里。
就是他！
十年前沈家堡冲天烈焰中那个只留下惊鸿一瞥的右臂背影！那头烙印在她灵魂深处、夜夜啃噬她心魂的白狼！十年寻觅，十年煎熬，无数次午夜梦回被血与火惊醒的恐惧和恨意，在这一刻找到了最确凿、最残酷的实体！所有的谋划、所有的隐忍、所有的伪装，在这一道狰狞的刺青面前，瞬间被撕扯得粉碎！
“噗——”
袖中的钢针，淬了剧毒“一点青”的钢针，在沈青崖大脑一片空白、完全被本能和十年淬炼的杀意支配的瞬间，如同毒蛇的信子，无声无息地弹射而出！速度快得只在空气中留下一道细微的、几乎看不见的残影。
冰冷的针尖，带着她所有的绝望和毁灭的意志，精准无比地抵在了厉燃的喉结之上！只要再往前轻轻送进一寸，剧毒便会瞬间夺走这条沾满她至亲鲜血的性命！
时间仿佛在这一刻被彻底冻结。喜房内只剩下烛火疯狂跳跃的噼啪声，映照着两张近在咫尺、却如同隔着血海深仇的脸。
沈青崖的胸口剧烈起伏，握着钢针的手指因用力而指节惨白，微微颤抖着。她死死地盯着那双深灰色的眼睛，想从中找到一丝惊慌，一丝恐惧，一丝属于仇人该有的反应。她准备好了迎接他的暴怒，他的反击，甚至是他临死前绝望的诅咒。
然而，什么都没有。
厉燃甚至没有低头去看那支致命的毒针。他的目光，依旧沉静得如同古井深潭，牢牢地锁在她因恨意和激动而扭曲的脸上。那深灰色的瞳孔深处，没有惊惶，没有愤怒，只有一片近乎死寂的疲惫，和一种……奇异的、尘埃落定的解脱。
他紧抿的薄唇，极其缓慢地向上牵动了一下，形成一个极其古怪的弧度。那不像是一个笑容，更像是一块沉重的顽石，在深渊底部，终于被某种宿命的力量撬动了一丝裂缝。
一个低沉、沙哑，仿佛被粗粝砂石打磨过无数次的声音，从他喉咙深处艰难地滚了出来，带着钢针压迫的微弱震动，清晰地撞进沈青崖的耳膜：
“终于……等到你了。”
那声音很轻，却像一把重锤，狠狠砸在沈青崖紧绷到极致的心弦上！
“等到你了”？
什么意思？！
难道……难道他早就知道？知道她是沈青崖？知道她是来杀他的？
这个念头如同毒藤般瞬间缠紧了她的心脏，带来一阵窒息般的冰冷和混乱。十年的仇恨支撑起的决绝杀意，在这一句轻飘飘、却又重逾千钧的话语面前，竟出现了一丝细微的、连她自己都无法控制的动摇和裂痕！
抵在他喉结上的针尖，极其轻微地，颤抖了一下。她握针的手指，指节因为过度用力而泛出死白色，指甲深深掐进了掌心嫩肉里，带来尖锐的刺痛，却无法驱散心头那片突如其来的迷茫。
厉燃的喉结在她针尖下微微滚动了一下，那深灰色的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，清晰地映照出她此刻惊疑不定、杀意翻腾的混乱面孔。他仿佛没有感受到那致命的威胁，只是平静地、甚至带着一丝难以言喻的疲惫，看着她。
“十年了，”他再次开口，声音依旧低沉沙哑，每一个字都像是从肺腑里挤出来的，“沈家堡的火……烧了整整一夜。”他的目光掠过她因仇恨而绷紧的眉梢，那上面似乎还残留着当年烟熏火燎的痕迹，“我找过你。”
沈青崖的瞳孔骤然收缩！找过她？这个亲手点燃沈家堡大火的刽子手，在屠戮之后，竟然还“找过”她这个唯一的幸存者？是怕她复仇？还是要斩草除根？一股被戏弄的狂怒瞬间冲上头顶，几乎要淹没她的理智！
“住口！”她的声音因为极度的愤怒和压抑而变得尖利刺耳，像濒死的鸟雀在挣扎，“你这恶贼！屠我满门，今日便是你的死期！”抵住他喉结的针尖又往前送了一分，皮肤微微凹陷下去，一丝极细的血珠缓缓沁了出来，在烛光下闪着妖异的光。毒药“一点青”的腥甜气味似乎更浓了，弥漫在两人之间狭窄的空气里。
厉燃的眉头几不可察地蹙了一下，不是因为疼痛，更像是因为她话语中那浓烈到化不开的恨意。他依旧没有试图反抗或躲避，只是那深灰色的眼底，掠过一丝更深的、近乎痛楚的疲惫。
“我不是你的仇人，青崖。”他唤出了她的名字，那两个字从他口中吐出，带着一种奇异的重量和一丝……难以捕捉的涩意，“那晚，我是去救人的。”他的目光沉沉地落在她脸上，试图穿透那层厚厚的仇恨壁垒，“有人出卖了沈家堡的布防图。官兵扮成了‘白狼’的人，里应外合……”
“你撒谎！”沈青崖厉声打断他，胸膛剧烈起伏，全身都在微微颤抖。十年支撑她的唯一信念，就是找到这头白狼，亲手了结他！现在他却告诉她，仇人另有其人？甚至……他是去救人的？荒谬！这绝对是临死前的狡辩！是试图动摇她心神的诡计！
“证据呢？”她咬着牙，每一个字都像是从齿缝里迸出来的冰碴，“白狼刺青就在你身上！我亲眼所见！烈焰冲天，尸横遍地！你告诉我你不是仇人？你告诉我你是去救人的？厉燃！你以为我是三岁孩童吗？！”最后一声质问，几乎是用尽了全身的力气嘶喊出来，带着绝望的哭腔，在寂静的新房里回荡，震得烛火都剧烈地晃动了一下。
厉燃沉默了。他看着眼前这张被仇恨彻底扭曲的、年轻却写满沧桑的脸，那双曾经清澈明亮的杏眼里此刻燃烧着疯狂的火焰。他深灰色的眼底，那抹痛楚和疲惫更深了。他缓缓地、极其艰难地抬起左手，没有指向任何地方，只是做了一个微小的、示意她冷静的手势。
“刺青……可以伪造。”他的声音更加沙哑，“眼睛……有时也会骗人。”他的目光似乎透过她，望向了某个遥远的、充满火光和血腥的夜晚，带着一种沉重的、无法言说的悲哀。“我知道你不信。但……活着，才能找到真相。”他的目光重新聚焦在她脸上，带着一种近乎恳求的意味，“青崖，别做傻事。放下那根针。留在这里，留在我身边。铁棘寨……或许能护你周全。真正的豺狼，一直在暗处盯着你。”
“留在这里？护我周全？”沈青崖像是听到了世间最荒谬的笑话，嘴角扯出一个冰冷扭曲的弧度，眼中却没有任何笑意，只有刺骨的寒芒，“厉燃，收起你这套惺惺作态的把戏！我沈青崖今日踏进这铁棘寨，就没想过活着出去！要么你死，要么……我亡！”她的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，手腕猛地发力，就要将那淬毒的钢针狠狠刺入！
就在这千钧一发、杀机即将迸发的瞬间——
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然撕裂了山寨死寂的夜！
新房那扇并不算厚重的木门，如同被攻城巨锤狠狠击中，瞬间爆裂开来！木屑、碎块如同暴雨般向房内激射！巨大的冲击力裹挟着冰冷的夜风，呼啸着灌入，将满堂的喜烛吹得疯狂摇曳，明灭不定，光影在墙壁和两人脸上急剧地跳跃、扭曲。
“官兵围山！杀光土匪！一个不留！！！”
“厉燃狗贼！拿命来！！！”
“活捉女贼沈青崖！她是朝廷要犯！！！”
无数杂乱的、充满杀意的嘶吼声、兵刃撞击声、濒死的惨叫声如同决堤的洪水，瞬间从四面八方汹涌灌入！原本被隔绝在门外的血腥和混乱，以最狂暴的方式，撞破了这间小小的新房，将两人彻底卷入其中！
沈青崖的动作被这突如其来的剧变硬生生打断！抵在厉燃喉结上的针尖因她身体本能的震动而偏移了一分，仅仅划破了一点表皮。她惊愕地扭头看向门外，瞳孔里映照出外面冲天的火光和混乱奔逃、厮杀的人影！
官兵？！围山？！活捉她？！
大脑如同被重锤击中，一片混乱！她的身份暴露了？是厉燃告密？还是……那隐藏在暗处的、厉燃口中真正的豺狼？！
就在她心神剧震、判断失据的这电光火石之间，一股巨大的力量猛地攫住了她的腰！是厉燃！
他反应快得惊人！在她因惊愕而松懈的刹那，一直如同磐石般静立的他，骤然爆发出猛虎般的力量！那只布满厚茧的大手铁钳般箍住她的腰，另一只手则快如闪电地劈向她握着毒针的手腕！
“当啷！”淬毒的钢针脱手飞出，跌落在地，发出清脆的响声。
沈青崖只觉一股无可抗拒的大力传来，整个人天旋地转，被他粗暴地拖拽着向后疾退！眼前的景象疯狂旋转——爆裂的门框、门外混乱厮杀的人影、厉燃紧绷的下颌线条……一切都模糊成一片动荡的光影。
“走！”厉燃低吼一声，声音嘶哑而急促，带着不容置疑的命令，同时猛地将她推向身后那扇唯一紧闭着的、通往山寨后崖的小窗！他的动作没有丝毫怜惜，只有一种在绝境中强行撕开生路的凶狠和决绝。
“你——！”沈青崖又惊又怒，刚想挣扎质问，厉燃已经猛地转身，用他宽阔的后背死死地挡住了门口的方向！他像一座突然拔地而起的山岳，横亘在她与那涌入的混乱和杀机之间。
“嗖！嗖！嗖！”
数道尖锐的破空声撕裂空气！是劲弩！
冰冷的、闪烁着死亡寒光的弩箭，如同毒蛇的獠牙，瞬间射至！目标，正是门口！
厉燃避无可避！或者说，他根本就没想避！
“噗嗤！”“噗嗤！”
两声沉闷得令人牙酸的利器入肉声，清晰地传入沈青崖耳中！她眼睁睁看着厉燃高大的身躯猛地一震！两截染血的、冰冷的铁制箭簇，带着强大的冲击力，赫然从他宽阔的右肩和左肋下方穿透而出！鲜血如同喷涌的泉，瞬间浸透了他深灰色的劲装，在烛光下晕开大片刺目惊心的暗红！
“呃——！”一声压抑到极致的闷哼从他紧咬的牙关中迸出。巨大的冲击力让他向前踉跄了一步，但他那双脚如同生了根，死死钉在地上，没有倒下！他用身体，硬生生为沈青崖挡住了这致命的攒射！
“厉燃！”沈青崖失声惊叫，那声音连她自己都觉得陌生，带着一种连灵魂都在颤抖的惊骇。眼前这一幕的冲击力，远远超过了那支抵在他喉间的毒针！那两枚穿透他身体的弩箭，箭头带着倒刺，狰狞地滴着血，仿佛也狠狠扎进了她的心脏！
为什么？！他为什么？！
他不是她的仇人吗？他不是应该恨不得她立刻死去吗？为什么此刻要用身体为她挡箭？！
巨大的混乱和前所未有的冲击让她的思维彻底停滞，只能呆呆地看着他浴血的、微微佝偻的背影。那背影在摇曳的火光和门外不断闪过的厮杀人影映衬下，显得无比悲壮，又无比陌生。
“走！！！”厉燃猛地回头，对着她发出一声野兽濒死般的咆哮！那张被血污和汗水浸染的脸上，五官因剧痛而扭曲，但那双深灰色的眼睛却亮得惊人，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰，死死地盯着她，只有这一个字，一个用生命和鲜血吼出的命令！
“别管我！跳下去！活下去！！！”
最后一个字音未落，门口火光猛地一暗！几个穿着号衣、手持钢刀的官兵，脸上带着狰狞的杀意，已经冲破门口混乱的阻隔，如同嗜血的豺狼，凶狠地扑了进来！刀光雪亮，带着劈开一切的狠戾，直取厉燃的后心和头颅！
厉燃眼中最后一丝光亮，仿佛都凝聚在沈青崖身上。他猛地吸了一口气，那被弩箭洞穿的身体爆发出最后一股骇人的力量，如同回光返照的凶兽！他不再看身后袭来的刀光，而是用尽全身的力气，再次朝着沈青崖猛扑过去！
这一次，不再是拖拽，而是最彻底的、最不顾一切的推送！
沈青崖只觉一股排山倒海的力量撞在自己身上！身体完全不受控制地向后倒飞！后背狠狠撞上了那扇糊着红纸的木格窗！
“哗啦啦——！”
单薄的窗棂如同纸糊般瞬间碎裂！冰冷的、带着浓重血腥味的夜风，如同无数把冰冷的刀子，瞬间灌满了她的口鼻！失重的感觉猛地攫住了她！身体急速下坠！
“不——！”凄厉的尖叫声冲破喉咙，却被呼啸的风声无情地撕碎。她最后看到的画面，是厉燃那张满是血污、却异常平静的脸，在破碎的窗口一闪而逝。他深灰色的眼眸，隔着血与火，隔着破碎的窗棂，隔着生与死的悬崖，最后深深地看了她一眼。那眼神里没有恐惧，没有怨恨，只有一种难以言喻的复杂，仿佛在无声地说：“活下去。”
然后，他猛地转过身，用那具插着两支弩箭、鲜血淋漓的身体，决绝地迎向了那几道劈砍而至的雪亮刀光！将他最后的身影，连同那扇破碎的窗口，彻底隔绝在她急速下坠的视线之外！
“厉燃——！！！”
身体在急速下坠，凛冽如刀的山风疯狂撕扯着她的头发和衣襟，发出凄厉的呜咽。失重的恐惧和心脏被狠狠攥紧的剧痛交织在一起，让她几乎窒息。但比身体下坠更快的，是那颗被无数疑问和巨大冲击搅得支离破碎的心！
为什么？！那最后的一眼！那平静之下汹涌的复杂！那决然赴死的背影！
一个疯狂的念头如同闪电般劈开她混乱的脑海！在身体即将被黑暗彻底吞噬的前一刻，在强烈的求生本能驱使下，她猛地伸出手，五指张开，不顾一切地抓向崖壁上那些嶙峋凸起的岩石！锋利的石棱瞬间割破掌心，鲜血淋漓，带来钻心的剧痛，但也奇迹般地减缓了她下坠的势头！
借着这短暂的、用血肉换来的迟滞，她另一只手爆发出前所未有的力量，猛地探向自己腰间！那里，在混乱中被厉燃拖拽推向窗口时，她似乎……似乎扯到了他胸前那早已被鲜血和刀锋撕裂的衣襟！
“嘶啦——！”
一声布帛彻底碎裂的刺耳声响，在呼啸的风声中竟也清晰可闻！
一块染血的、带着他体温的残破布片被她死死攥在手中！借着崖底反射上来的、不知是月光还是远处火把的微弱幽光，她不顾一切地低头看去——
那片被鲜血浸透、颜色深沉的布料下，露出的不是她想象中的皮肤，而是……一道狰狞的旧疤！
一道深褐色的、如同巨大蜈蚣般盘踞在他左胸靠近心脏位置的陈旧疤痕！那疤痕的走向、边缘参差不齐的痕迹……沈青崖的瞳孔骤然缩成了针尖！
是她！是她亲手包扎过的！十年前那个火光冲天的夜晚，那个从火场里将她背出来的、戴着面具的神秘人！他的左胸，曾被一头濒死的护院獒犬狠狠抓过！是她用从自己里衣撕下的布条，笨拙地为他包扎止血！那道爪痕的形状，她刻骨铭心！
而此刻，就在这道熟悉的、属于救命恩人的爪痕伤疤之下，紧贴着心脏上方的位置，赫然刺着几个深蓝色的小字！那字迹歪歪扭扭，却带着一种深入骨髓的刻骨铭心：
【癸亥年 七月初七】
癸亥年，七月初七！
沈青崖的脑海“轰”的一声！仿佛整个世界都在这一刻彻底崩塌、粉碎！十年前沈家堡付之一炬的那个夜晚！那个她被救出的夜晚！那个她所有亲人化为焦炭的夜晚！正是癸亥年七月初七！
日期！灭门夜的日期！竟然刺在他心脏上方！刺在那道象征着他曾救过她的伤疤之下！
他不是屠戮者！他是……他是那个在火海中将她背出来的面具人？！他是……恩人？！那他臂上的白狼刺青……厉燃最后的话语如同惊雷在她混乱的脑海中炸响：“刺青可以伪造……眼睛有时也会骗人……真正的豺狼……”
巨大的、打败性的真相如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！悔恨、惊骇、茫然……无数种情绪如同最狂暴的毒虫啃噬着她的五脏六腑！比坠崖更深的绝望攫住了她的心脏！
“厉燃——！！！”她用尽灵魂所有的力气，朝着那早已被黑暗和火光吞噬的山崖顶端，发出了一声撕心裂肺、泣血般的嘶喊，“若你活着——！！！”
山风呼啸，卷走她的哭喊，撞在冰冷的崖壁上，发出空洞的回响。就在这绝望的嘶喊余音将散未散之际，一个极其微弱、模糊，却如同惊雷般炸响在她耳畔的声音，似乎从崖底某个幽深的、被黑暗笼罩的角落，艰难地、断断续续地传了上来，微弱得仿佛随时会被风声掐灭：
“……回……家……等……我……”
回家……等我……
沈青崖的身体重重地砸进了崖底冰冷刺骨的深潭！巨大的冲击力让她瞬间失去了所有意识。最后残留在感知里的，只有那冰冷刺骨的潭水疯狂灌入的窒息感，和那四个字在灵魂深处激起的、足以焚毁一切又重塑一切的滔天巨浪。黑暗，彻底降临。
冰冷刺骨，像是无数根钢针扎进骨髓深处。沈青崖猛地吸了一口气，刺骨的潭水呛入喉咙，带来剧烈的咳嗽和撕裂般的疼痛。意识如同沉船般艰难地浮出黑暗的水面。
她发现自己正趴在一片湿滑冰冷的乱石滩上，半个身子还浸泡在深潭边缘的浅水里。每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，骨头像是散了架，被岩石撞击过的地方火辣辣地疼。她挣扎着抬起头，视线模糊，只能看到头顶一线狭窄的、被陡峭崖壁切割得支离破碎的灰暗天空。崖顶的方向，隐约还有火光在跳动，喊杀声早已消失，只剩下死一般的沉寂和呼啸不止的山风。
“厉燃……”这个名字如同带着倒刺的钩子，从她干裂的唇间溢出，瞬间勾起了崖顶那血腥惨烈的一幕，还有那刺穿她灵魂的四个字——“回家等我”。
心口像是被巨石狠狠砸中，痛得她蜷缩起来，猛烈地咳嗽，咳出的水里带着淡淡的血腥味。悔恨如同冰冷的毒蛇，死死缠紧了她的心脏。她错了！错得彻头彻尾！她将恩人当成了仇人，在最后的时刻，还对他亮出了淬毒的钢针！而他，用身体挡住了射向她的弩箭，用生命将她推出了地狱！
那刺在他心口的日期……癸亥年七月初七……那是他背负的罪疚？还是刻骨铭心的提醒？他口中的“真正的豺狼”……到底是谁？！
活下去！必须活下去！
这个念头如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了她濒临熄灭的求生意志。她咬紧牙关，指甲深深抠进身下冰冷的岩石缝隙里，用尽全身残存的力气，一点一点地、拖着几乎报废的身体，艰难地爬离了冰冷的潭水。每一次移动，都带来钻心的疼痛和眼前阵阵发黑。
她找到一处背风凹陷的岩石缝隙，将自己蜷缩进去，撕下相对干燥的里衣布条，笨拙地包扎身上还在渗血的伤口。寒冷和疲惫如同潮水般不断冲击着她的意识堤坝。她死死咬着下唇，用疼痛逼迫自己保持清醒。
厉燃最后的话，成了她唯一的浮木。“回家等我”……“家”在哪里？铁棘寨已化为火海炼狱，清源沈家堡早已是焦土废墟。天下之大，何处是家？
一个模糊的地点，却如同黑暗中唯一的光点，在她混乱的记忆深处闪烁——云州，安平镇，柳溪巷尽头那棵老槐树下的旧院。那是厉燃在醉酒后，唯一一次流露出的、带着遥远追忆的呓语。他说那院子里有棵枣树，结的果子很甜。当时她只当是土匪头子不知从哪个苦主那里抢来的宅院，此刻想来，那语气里的怀念，竟如此真实。
“安平镇……”她喃喃着，将这个名字刻进心底。
接下来的日子，是在地狱边缘的挣扎。她像一头受伤的孤狼，在危机四伏的山林里潜行。伤口在潮湿和缺乏药物的情况下发炎、溃烂，高烧如同附骨之蛆反复折磨着她。她嚼苦涩的草药，用冰冷的溪水强行降温。饥饿像无形的恶鬼时刻追逐，她挖草根，设简陋的陷阱捕捉野兔山鼠，茹毛饮血。每一次看到倒映在溪水中那张憔悴枯槁、布满污垢和伤痕的脸，都让她更加疯狂地想要活下去。
支撑她的，只有崖顶那染血的背影，和那四个刻骨铭心的字。
半个月后，当她终于拖着一条几乎废掉的伤腿，如同乞丐般踉跄着走出莽莽山林，踏入山外第一个小镇时，关于铁棘寨的消息早已传得沸沸扬扬。
“……听说了吗？铁棘寨，没了！被官兵一把火烧得精光！”
“那土匪头子厉燃，啧啧，真够狠的！身上插着好几支箭，愣是砍翻了十几个官兵！最后抱着那个叫什么‘三眼雕’的官爷，一起从寨子后面的断魂崖跳下去了！摔得粉身碎骨啊！”
“三眼雕？是那个脸上有三道疤的千户大人？他可是这次剿匪的头儿！”
“就是他！据说他以前就是干黑活的，专替上头干脏事……这次剿匪，功劳全归他了……”
“那厉燃也是条汉子……可惜了……”
“可惜什么？土匪头子，死有余辜！倒是听说寨子里还有个新抢来的压寨夫人，好像是个女贼，也跟着跳崖了，没找着尸首……”
沈青崖裹着一件偷来的、破旧不堪的粗布斗篷，蜷缩在肮脏的墙角阴影里，浑身冰冷僵硬，血液仿佛都凝固了。那些议论如同淬毒的冰锥，一根根狠狠扎进她的耳朵，刺穿她的心脏。
厉燃……抱着“三眼雕”……跳下了断魂崖……粉身碎骨……
那个脸上有三道疤的千户！“三眼雕”！
她猛地想起厉燃在新房里的话：“有人出卖了沈家堡的布防图。官兵扮成了‘白狼’的人……” 还有那刺在他心口的日期！癸亥年七月初七！
是他！当年带兵假扮“白狼”屠戮沈家堡的，就是这个“三眼雕”！厉燃认出了他！所以才会在最后时刻，选择与他同归于尽！他用这种方式，为她复仇！
巨大的悲痛如同海啸般瞬间将她吞没！眼前阵阵发黑，喉咙里涌上浓重的腥甜。她死死捂住嘴，指甲掐进掌心，才将那声即将冲破喉咙的悲鸣硬生生压了回去。眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，冲刷着脸上的污垢，留下滚烫的痕迹。
他没骗她。他一直在查。他用他的命，为她报了血海深仇。
“回家等我……” 那微弱的声音再次在灵魂深处响起，带着血色的温暖。
沈青崖猛地用袖子擦干脸上的泪水和污迹，眼神在极致的悲痛后，燃烧起一种近乎偏执的火焰。她扶着冰冷的墙壁，摇摇晃晃地站了起来。断腿钻心地疼，却压不过心头的灼热。
安平镇。柳溪巷。老槐树下的旧院。
那是他留给她的“家”。她必须去！带着他的血仇，带着他未尽的嘱托，活下去！等他！哪怕希望渺茫如风中残烛！
她开始了漫长的跋涉。没有盘缠，没有马匹，只有一身伤病和一颗被仇恨与等待反复煎熬的心。她避开官道，专走荒僻小路，像幽灵一样昼伏夜出。伤口溃烂流脓，她就用烧红的匕首剜去腐肉，痛得昏死过去又醒来。高烧让她神志模糊时，口中反复呢喃的只有“厉燃”和“安平镇”。
两个月后，一个风尘仆仆、形销骨立的身影，终于站在了云州安平镇柳溪巷的入口。夕阳的余晖给破败的巷子镀上一层黯淡的金边。巷子尽头，那棵枝干虬结、挂满沧桑的老槐树沉默地伫立着。树影婆娑，笼罩着一座低矮的、墙皮剥落的小院。
院门是两扇破旧的木门，一把锈迹斑斑的铁锁挂在上面。沈青崖走上前，伸出手，指尖颤抖地拂去锁上厚厚的灰尘。她想起厉燃酒后的呓语，目光扫向院墙一角。几块松动的砖石……她用力抠开。
一把小小的、同样布满铜绿的黄铜钥匙，静静地躺在砖石下的凹槽里。
钥匙插入锁孔，发出艰涩的“咔哒”声。木门吱呀一声被推开，扬起一片尘土。小小的院落荒芜破败，杂草丛生。果然，院角有一棵同样被荒草淹没的枣树，枝头零星挂着几颗干瘪发黑、被鸟雀啄食过的残果。
这里就是“家”了。一个空荡的、充满尘埃和回忆的壳。沈青崖拖着疲惫不堪的身体走进去，关上院门，背靠着冰冷粗糙的门板，身体缓缓滑落，跌坐在满是尘土的地上。长久以来紧绷的神经在这一刻终于松懈了一丝，随之而来的是排山倒海的虚弱和深入骨髓的孤寂。
她抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里。泪水无声地浸湿了破旧的衣袖。
“厉燃……我到家了……” 细若蚊蚋的声音，在空旷死寂的小院里消散。
时间在等待中变得粘稠而漫长。沈青崖像一株在废墟里顽强生长的野草，在这个荒芜的“家”里扎下了根。她清理院落，修补漏雨的屋顶，在荒废的角落里开垦出一小片菜畦。她用山林里学来的本事，在镇上最偏僻的角落接一些浆洗缝补、甚至处理一些见不得光的“小麻烦”来换取微薄的口粮和必需的药物。她沉默寡言，眼神沉静得如同古井，周身散发着生人勿近的冰冷气息，镇上的人都当她是命苦的寡妇，倒也相安无事。
日子一天天过去，关于铁棘寨、关于“三眼雕”的议论渐渐平息。只有沈青崖知道，那场大火从未在她心底熄灭。她利用一切可能的渠道，小心翼翼地打探着关于那场剿匪的后续消息，尤其是关于“三眼雕”其人的一切。线索极其有限，只知道此人真名吴天德，曾是边军悍卒，脸上三道疤是早年与异族搏杀所留，后来不知怎地攀附上了朝中某位显贵，专司处理一些见不得光的勾当，手段狠辣，绰号“三眼雕”。此次剿灭铁棘寨，他上报的功劳簿上写的是“悍匪厉燃负隅顽抗，已被当场格杀”，他自己则因功升迁，调离了云州地界，去向不明。
“当场格杀”……沈青崖咀嚼着这四个字，心口依旧会传来尖锐的刺痛。她强迫自己相信厉燃最后的话——“回家等我”。只要没有亲眼见到他的尸骨，她就不能放弃等待。这份等待，成了支撑她活下去的唯一念想。
然而，命运似乎总喜欢在她最猝不及防的时刻，投下新的石子。
在一个深秋的清晨，剧烈的恶心感将沈青崖从浅眠中唤醒。她冲出院门，扶着那棵老枣树粗糙的树干，干呕不止，却只吐出一些酸水。一种陌生而强烈的预感攫住了她。她颤抖着手抚上自己依旧平坦的小腹，一个让她浑身战栗的念头如同闪电般劈入脑海——是那杯合卺酒！铁棘寨那个充满杀机的新婚之夜！
这个突如其来的发现，像一道惊雷，瞬间击碎了她用等待构筑起来的、看似坚固的堡垒。巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。孩子？厉燃的孩子？在这个兵荒马乱、她自身难保的世道？一个背负着血仇、随时可能被官府追索的女子的孩子？
绝望几乎要将她吞噬。她蜷缩在冰冷的院子里，整整一天一夜，水米未进。脑海中天人交战：是留下这个意外的生命，作为厉燃存在过的证明，作为她活下去的新的牵绊？还是……趁一切还未开始，亲手斩断这不该有的牵连？
她抚摸着依旧平坦的小腹，那里似乎没有任何生命的迹象。可冥冥之中，仿佛有一根极其细微、却坚韧无比的丝线，悄然系在了她的心上，另一端连着那个未曾谋面的生命，也连着那个生死未卜的男人。
“回家等我……”
厉燃微弱的声音再次在心底响起。这一次，那声音里似乎多了一丝温度，一丝沉甸甸的、属于血脉相连的责任。
沈青崖缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空。眼中最后一丝彷徨和脆弱被一种近乎悲壮的坚毅取代。她艰难地站起身，走到灶台边，生起了火。冰冷的灶膛里跳跃起温暖的火苗，映亮了她苍白却异常坚定的脸庞。
她舀起一瓢冰冷的井水，倒进锅里。她要活下去。带着这个孩子，活下去。等下去。
寒冬降临，大雪覆盖了安平镇。小院的生活更加艰难。沈青崖的肚子一天天隆起，行动越发不便。孕期的反应和生活的重压让她迅速憔悴下去，但那双眼睛却越来越亮，如同雪原上不肯熄灭的孤星。她开始为即将到来的小生命准备襁褓，布料是最粗糙的麻布，里面的棉絮是她一点点从旧被子里拆出来、重新弹松的。每一针每一线，都倾注着她所有的期待和孤勇。
腊月里一个风雪交加的深夜，剧烈的阵痛毫无预兆地袭来。没有产婆，没有热水，只有窗外呼啸的北风和屋内一盏摇曳欲灭的油灯。沈青崖躺在冰冷的土炕上，身下只垫着单薄的旧褥子。汗水浸透了她的头发，牙齿死死咬着一块破布，将所有的痛呼都堵在喉咙深处。每一次宫缩都像是要将她撕裂，眼前阵阵发黑，死亡的阴影似乎触手可及。
“厉燃……”在意识模糊的边缘，她无意识地呼唤着这个名字，仿佛那是支撑她对抗无边痛楚的唯一力量。
不知过了多久，在耗尽了最后一丝力气，几乎要坠入永恒的黑暗时，一声嘹亮却异常清晰的婴儿啼哭，如同破晓的曙光，骤然划破了小屋的沉寂！
沈青崖虚弱地侧过头，看着身边那个浑身沾满血污、皱巴巴却充满生命力的小小婴孩。是个男孩。他闭着眼睛，小嘴张着，用力地哭着，宣告着自己来到这个冰冷而残酷的世界。
泪水瞬间模糊了沈青崖的视线，大颗大颗地滚落下来，混着汗水滴落在冰冷的炕席上。她颤抖着伸出手，小心翼翼地将那柔软温热的小身体抱进怀里，用自己破旧的衣襟裹住他。一种前所未有的、巨大而酸楚的暖流瞬间冲垮了她所有的防线，淹没了所有的伤痛和绝望。
她低下头，用干裂的嘴唇，无比轻柔地吻了吻婴儿带着胎脂的额头。
“娘在……”她哽咽着，声音沙哑得不成样子，“爹……也会回来的。” 最后一句话，轻得像叹息，却带着磐石般的信念。怀中的婴儿仿佛感应到了什么，渐渐止住了哭泣，小脸蹭着她的胸口，安静了下来。
窗外的风雪依旧肆虐，拍打着破旧的窗棂。但在这间冰冷的小屋里，两个微弱的生命紧紧依偎在一起，仿佛拥有了对抗整个寒冬的力量。
沈青崖给孩子取名“沈念”。
“念”字，是思念，是执念，更是她心头那永不磨灭的等待。小念成了她灰暗世界里唯一的光。他的每一声啼哭，每一次笨拙的微笑，每一次挥舞小手抓住她的手指，都像温暖的泉水，无声地浸润着她被仇恨和风霜打磨得坚硬冰冷的心。为了怀里这个柔软的小生命，她必须变得更坚韧，更强大。
日子在浆洗缝补、哺育婴孩和暗中探寻中缓慢流淌。沈念一岁多时，步履蹒跚，咿呀学语。沈青崖的生活重心几乎全部围绕着他，但关于“三眼雕”吴天德和厉燃下落的探寻，她从未真正停止。她像一只织网的蜘蛛，将微薄的收入分出大半，谨慎地撒向那些行走于灰色地带、消息灵通的“包打听”和驿站的老驿卒。线索如同沉入大海的沙砾，渺茫得令人绝望。吴天德仿佛人间蒸发，厉燃的名字更是早已随着铁棘寨的灰烬一同被世人遗忘。
直到一个闷热的夏夜。
沈青崖刚哄睡了小念，坐在院中老槐树下乘凉。一个佝偻着背、常年在驿站喂马打杂的老瘸子，像幽灵一样悄无声息地出现在半开的院门口。他浑浊的眼睛警惕地扫了扫四周，才压低声音，用气声说道：
“沈娘子……你要打听的那个‘三眼雕’……有信儿了。”
沈青崖的心猛地一跳，瞬间握紧了拳，指甲深深掐进掌心。她面上不动声色，只是微微抬了抬眼，示意他继续说下去。
“道上……有风声，”老瘸子的声音更低了，带着一丝不易察觉的恐惧，“说那姓吴的……根本没死！”
“什么？！”沈青崖霍然起身，动作快得带起一阵风，眼中寒芒暴射！没死？！怎么可能？！厉燃明明抱着他跳下了断魂崖！
“嘘——！”老瘸子吓得一哆嗦，慌忙摆手，“小声！小声点！这事儿邪乎得很！”他咽了口唾沫，声音发颤，“断魂崖那地方……您也知道，深不见底，底下全是乱石深潭，掉下去就没听说能活的……可……可前些日子，有人在北边靠近‘死人沟’的雪线底下……看到过一道人影，一闪就没了！那人影……脸上，就横着三道疤！跟蜈蚣似的！错不了！”
死人沟？！雪线？！
沈青崖的呼吸瞬间凝滞！死人沟！那是横亘在云州和北境之间的一道巨大、荒芜、终年积雪不化的恐怖裂谷！因其险恶异常、人迹罕至，自古以来就被视为生命的禁区！传说沟底有寒潭，深不见底，人掉下去顷刻冻僵，连尸体都浮不上来！故而得名“死人沟”。
难道……厉燃抱着吴天德跳下的，不是铁棘寨后崖，而是……死人沟的边缘？！吴天德没死？！那厉燃呢？！
巨大的震惊和随之而来的、一种难以言喻的、近乎狂热的希望，如同冰火两重天，瞬间席卷了沈青崖！她身体微微颤抖，声音却异常冷静，带着一丝不易察觉的紧绷：“看清了？确定是他？在雪线哪里？”
“就……就在雪线往下不远，据说是在找什么东西……具体位置说不清，那地方太邪门，没人敢靠近细看……”老瘸子缩了缩脖子，眼神里充满了对那片禁地的恐惧，“沈娘子，听老朽一句劝，那地方……真不是活人能去的！冰窟窿、雪窝子、看不见底的裂缝……掉下去连尸首都找不回来！更别说还有雪怪吃人的传说……那姓吴的就算真没死，也指定是鬼不是人了！您……您可千万别犯傻啊！”
老瘸子絮絮叨叨地劝着，沈青崖却仿佛一个字也没听进去。她的目光越过低矮的院墙，投向北方那片在暗夜里勾勒出巨大、沉默、如同洪荒巨兽脊背般轮廓的雪山阴影。死人沟，就在那片阴影的最深处。
厉燃……你还活着吗？如果你还活着，你一定在那里！在找什么？在躲避什么？还是在……等我？
“知道了。”她打断老瘸子的絮叨，声音平静无波，从怀里摸出几枚早就准备好的、沉甸甸的铜钱塞进他手里，“多谢。今晚，你没来过。”
老瘸子攥紧铜钱，如蒙大赦，立刻佝偻着身子，悄无声息地消失在巷子浓重的黑暗里。
院子里恢复了寂静，只有风吹过老槐树叶子的沙沙声。沈青崖站在原地，久久地望着北方。怀揣着这份如同风中残烛般微渺却足以焚毁一切理智的希望，一个疯狂而决绝的念头在她心中迅速成形，再也无法动摇。
死人沟！她必须去！带着小念，去那生命的禁区，寻找一个或许早已不存在的答案！
接下来的日子，沈青崖如同上了发条。她变卖了小院里所有能变卖的东西——那点微薄的积蓄，几件稍好的旧衣，甚至那口勉强能用的铁锅。换来的钱，她精打细算，购置了最必需的物品：两套厚实耐磨、专门缝制了防风皮面的粗布棉衣（一套极小的），一大块硝制过的、能充当襁褓和睡袋的厚羊皮，几块最硬实的、能磨成刀锋的燧石，一小袋最耐储存的炒面和肉干，还有一小瓶能短暂麻痹冻伤的劣质烧刀子。每一文钱都花在刀刃上。
她开始有意识地训练小念。不再将他时刻抱在怀里，而是牵着他的小手，在院子里、在镇外无人的荒地上，一点点地练习走路，适应更长时间的户外活动。小念似乎也感应到母亲身上那种不同寻常的凝重和决心，格外乖巧，摔倒了也不哭，只是自己爬起来，用乌溜溜的大眼睛看着母亲。
在一个天还未亮、寒气最重的拂晓，沈青崖最后一次环顾这个承载了她两年等待、孕育了小生命的小院。破败，荒凉，却曾是她唯一的港湾。她将睡熟的小念用厚羊皮仔细裹好，牢牢地绑缚在自己胸前。孩子温热的小身体紧贴着她，成了她此刻唯一的暖源和力量的源泉。
背上沉重的行囊，推开那扇吱呀作响的木门。她没有回头，脚步坚定地踏入了门外浓稠的、尚未散尽的夜色之中，朝着北方那片沉默而狰狞的巨大阴影——死人沟的方向，头也不回地走去。