1
冰冷的河水灌入口鼻，沉重的锁链拖着身体下坠，意识最后残留的，是萧彻那张在城楼上模糊却冰冷的脸，和他那句穿透水波砸进耳膜的话：
“沈月辞，你心术不正，自甘堕落！你我婚约，就此作罢！死生，不必再见！”
“嗬——！”
沈月辞猛地睁开眼，胸腔剧烈起伏，贪婪地吸着空气。没有刺骨的河水，没有窒息的绝望。眼前是熟悉的雕花拔步床顶，悬着半旧的茜色纱帐。阳光透过窗棂，灰尘在光柱里无声飞舞。空气里是侯府惯用的迦南香。
是她初回靖安侯府时，那个偏僻冷清的小院。
她回来了？指尖抚上脖颈，光滑冰凉。没有那勒入皮肉的绳索痕迹。
真的回来了！
前一刻还在冰冷的河底，被退婚的屈辱和家族的背叛钉在耻辱柱上，下一刻，竟回到了这个噩梦开始的地方！冰冷的恨意瞬间冻结了四肢百骸，指甲深深掐进掌心。
“砰！砰！砰！”
院门被拍得震天响，粗暴得仿佛要拆了它。
“开门！官府查案！”
“速速开门！”
沈月辞眼神一凛。来了！
她迅速起身，走到窗边，透过缝隙向外看去。
几个皂衣差役站在院外，为首的捕头面色严肃。院门口，靖安侯沈弘脸色铁青，侯夫人周氏紧攥着手帕，脸上是掩饰不住的惊慌。大哥沈靖、二哥沈砚站在稍后，面色凝重。而被他们隐隐护在中间的，正是穿着一身娇嫩鹅黄衣裙、脸色苍白、眼眶含泪、身体微微发颤的苏怜雪。
前世记忆清晰回笼：苏怜雪偷了周氏房里一套御赐的赤金红宝石头面，拿去变卖填补她私下放印子钱捅出的窟窿。事发后，侯府为了保住这个“心尖尖”的清誉和前程，将罪名栽赃给了刚回府、毫无根基的她！是周氏哭诉她在外“手脚不干净”，是沈靖“查获”了“赃物”，是她那好二哥沈砚“苦口婆心”劝她认下，说只是“保管不当”，不会重罚，侯府会保她……
寒意刺骨。
果然，门栓被粗暴撞开，差役涌进院子。
捕头目光锐利，直接锁定了被护在人群后、泫然欲泣的苏怜雪，声音冷硬：“苏怜雪小姐，有人证指认，你涉嫌盗窃侯夫人御赐之物赤金红宝石头面一套。请随我等回衙门问话！”
苏怜雪身体猛地一抖，眼泪瞬间滚落，死死抓住周氏的胳膊，声音带着哭腔：“母亲！我没有！我没有啊！官爷，冤枉啊！”
周氏立刻将她护得更紧，对着捕头急声道：“官爷！是不是弄错了？怜雪她最是乖巧，怎会……”
沈靖一步上前，挡在苏怜雪身前，对捕头拱手，语气沉稳却带着压迫：“差官，舍妹怜雪乃侯府千金，品性端方，此事定有误会。人证？何人所见？可有物证？仅凭一面之词便拿人，未免草率！”
捕头不为所动，公事公办：“人证是贵府负责洒扫西院的一个婆子，她亲眼看见苏小姐的贴身丫鬟翠儿鬼祟出入夫人库房附近。至于物证，”他目光扫过苏怜雪，“还需搜查映雪阁。苏小姐，请吧。”他示意手下上前。
眼看差役就要碰到苏怜雪，苏怜雪吓得尖叫一声，几乎要晕厥过去。周氏心疼得肝肠寸断，沈靖脸色阴沉得能滴出水。
就在这时，一直沉默的靖安侯沈弘，沉沉地、带着不容置疑的威严开口了：“且慢。”
所有人的目光都看向他。
沈弘的目光掠过惊恐万状的苏怜雪，最终落在一直静静站在角落阴影里、仿佛透明人般的沈月辞身上。那眼神，冰冷，审视，带着一种高高在上的裁决意味。
“家门不幸，出此丑事，让差官见笑了。”沈弘声音低沉，带着官威，“此事，并非怜雪所为。”他顿住，手指缓缓抬起，指向沈月辞，“是她。本侯这流落在外十几年、刚刚认回的亲生女儿，沈月辞。”
“什么？！”周氏失声惊呼，随即像是明白了什么，眼神复杂地看向沈月辞，嘴唇哆嗦着，却没说出反驳的话。
沈靖和沈砚则像是松了口气，目光齐刷刷投向沈月辞，带着逼迫和警告。
苏怜雪停止了哭泣，从周氏怀里抬起泪眼，看向沈月辞，眼底深处飞快地掠过一丝得意和解脱。
捕头皱眉，狐疑地看向沈月辞：“侯爷此言何意？人证指认的可是苏小姐的丫鬟翠儿。”
沈弘面不改色：“翠儿是被她收买利用了。这丫头，在外头野惯了，手脚不干净，见那套头面价值连城，便起了贪念。她自知身份低微，出入库房惹眼，便买通了翠儿替她行事。”他转向沈靖，“靖儿，把你找到的东西呈给差官。”
沈靖立刻上前一步，从袖中拿出一个用锦帕包裹的小包，打开，里面赫然是几件零散的赤金镶嵌红宝石的首饰！正是失窃头面的一部分！
“差官请看，”沈靖声音冷硬，“这是在沈月辞所居院落的后窗花丛下发现的。人赃并获！她定是见风声紧，想转移赃物藏匿于此！”
捕头拿起首饰仔细看了看，确实是御赐之物。他看向沈月辞：“沈月辞，对此，你有何话说？”
所有人的目光都聚焦在沈月辞身上，带着各种情绪：沈弘的冰冷命令，周氏的哀求闪躲，沈靖沈砚的威逼，苏怜雪的幸灾乐祸。
前世被诬陷时的愤怒和绝望再次涌上心头，却被更深的冰冷压了下去。沈月辞缓缓抬起眼，那双刚刚还带着几分初来乍到怯懦的眸子，此刻却像被寒泉洗过，清亮得惊人，直直迎上捕头审视的目光。
她没有惊慌，没有辩解，只是平静地问：“差官大人，仅凭几件在‘我’窗下发现的首饰，就能断定是我偷的？而不是有人栽赃嫁祸？人证指认的是翠儿，翠儿何在？为何不审翠儿？反而直接定了我的罪？”她的声音不高，却条理清晰，每一个问题都戳在关键点上。
捕头眉头拧得更紧。确实，侯府此举，太过急切，疑点重重。他看向沈弘：“侯爷，此女所言也有理。按律，该先拿翠儿问话，再行查证。”
沈弘脸色一沉，显然没料到沈月辞敢当众反驳。他冷哼一声，官威更盛：“差官！此乃本侯家事！本侯难道连自己府中窃贼是谁都分辨不清？这丫头，冥顽不灵，当众顶撞！她流落在外十几年，沾染恶习，行窃之事证据确凿！本侯念在骨肉之情，不忍送她下狱重判，只望衙门稍作惩戒，以儆效尤。莫非差官要为了一个窃贼，质疑本侯，为难本侯的嫡女怜雪不成？”最后一句，已是赤裸裸的威胁和施压。
捕头脸色微变。靖安侯府在京城根基深厚，他一个小小捕头，确实得罪不起。更何况，侯府已经主动推出了“罪魁祸首”，并提供了“赃物”，他若再坚持拿苏怜雪，就是不给侯府面子，自找麻烦。
“父亲！”沈月辞突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是被至亲指证的伤心和难以置信，“您…您就如此厌恶我这个流落在外多年的女儿吗？为了保全怜雪妹妹，不惜将窃贼的污名扣在我头上？”她看向周氏，“母亲…您也这样想吗？”
周氏被她看得心慌意乱，眼神躲闪，嘴唇嚅嗫着：“月辞…你…你就认了吧…不是什么大罪…你父亲…会为你打点的…”
“不是什么大罪？”沈月辞像是听到了天大的笑话，低低重复，眼中最后一丝微弱的光也彻底熄灭，只剩下死寂的冰冷，“盗窃御赐之物，轻则杖责流放，重则…呵呵。”她没再说下去，目光缓缓扫过沈靖、沈砚，最后落在沈弘脸上，“好，好一个骨肉情深。我认。”
她不再看任何人，转向捕头，声音平静无波：“差官大人，我认罪。是我见财起意，偷了母亲的头面。与旁人无关。”
捕头看着眼前这诡异的一幕，心中了然。这哪里是认罪，分明是屈打成招，是家族内部的牺牲。但他也乐得顺水推舟，省得麻烦。他点点头：“既然你认罪，签字画押吧。”旁边书吏立刻递上早已准备好的认罪书。
沈月辞看也没看那认罪书上的具体内容，拿起笔，在沈弘冰冷、沈靖沈砚如释重负、苏怜雪几乎掩饰不住的欣喜、周氏复杂愧疚的目光中，在那份决定她命运的文书上，签下了自己的名字——沈月辞。
笔迹端正，却透着一股斩断一切的决绝。
捕头收起认罪书，对着沈弘拱了拱手：“侯爷，既然罪人已认罪，那苏小姐自然与此事无涉。我等告退。”他示意手下，准备带走沈月辞。
“等等。”沈弘再次开口，声音带着一种尘埃落定后的冷漠，“差官，此女虽是我血脉，但品行卑劣，不堪教化。为免她日后再生事端，连累侯府清誉，本侯决定，即刻将她从族谱除名，逐出侯府！断绝一切关系！稍后，府中会将断亲文书送至衙门备案。”他看向沈月辞，眼神如同看一件垃圾，“从今往后，你是生是死，是福是祸，皆与靖安侯府无关！”
冰冷的话语，如同最后的审判，砸在寂静的院子里。
沈月辞身体几不可察地晃了一下，随即挺得更直。她没有说话，甚至没有再看沈弘一眼。只是任由差役将冰冷的铁链锁上她的手腕。
铁链哗啦作响。
在差役推搡着她走出院门的刹那，身后传来周氏压抑的、带着哭腔的喊声：“月辞…我的儿…你…你莫要怨我们…到了外面…要…要好好活着啊…”
沈月辞的脚步没有丝毫停顿，背影在阳光下显得孤绝而单薄。她没有回头，也没有回应。
怨？
不，她不怨了。
从签下名字、听到“断亲”二字的那一刻起，靖安侯府的一切，生恩养恩，利用抛弃，都与她沈月辞，再无瓜葛。
沉重的囚车吱呀作响，碾过京城的青石板路，驶向城外的流放之路。天空阴沉，铅灰色的云层低低压着。
沈月辞戴着沉重的木枷，靠坐在囚笼一角，闭目养神。脸上没有任何表情，只有一片近乎透明的苍白和死寂的平静。仿佛周遭的指指点点、窃窃私语都与她无关。
“吁——！”
一阵急促的马蹄声由远及近，在囚车旁骤然勒停！骏马长嘶，尘土飞扬。
沈月辞缓缓睁开眼。
囚车旁，一人一骑，玄色劲装，身形挺拔如出鞘利剑。面容冷峻，线条硬朗如石刻，薄唇紧抿成一条冰冷的直线。鹰隼般锐利的目光，沉沉地、带着毫不掩饰的审视和漠然，锁在囚笼中狼狈不堪的她身上。
镇北将军，萧彻。她前世的未婚夫。
他终究还是来了，在她最不堪的时刻。
萧彻居高临下，俯视着囚笼中的沈月辞，仿佛在看一件令人厌恶的脏东西。他开口，声音不高，却如金铁交鸣，带着穿透喧嚣的冷酷和决绝，清晰地传入每个人耳中：
“罪女沈月辞，品行卑劣，窃取御赐之物，已削籍流放，形同草芥。”
他顿了顿，每一个字都像淬了寒冰的钉子，狠狠砸下：
“我萧彻，今日在此，与你恩断义绝！婚约作废！从今往后，你是生是死，是荣是辱，皆与我萧家，再无半分瓜葛！”
话音落，周遭瞬间死寂。押解差役、围观路人，无不屏息。
萧彻似乎觉得这切割还不够彻底。他面无表情地从怀中取出一卷明黄帛书，手腕一抖，哗啦一声展开！正是那份早已写好的、盖着镇北将军府鲜红大印的退婚文书！
他如同丢弃一件秽物，随手一抛！
帛卷在半空中划过一道刺眼而屈辱的弧线，“啪嗒”一声，不偏不倚，正好落在囚车前方泥泞的尘土里，溅起点点污渍。卷轴滚开，清晰地露出里面“恩断义绝”、“永不往来”的冰冷字句，以及那方象征着权势和彻底抛弃的鲜红印章。
所有的目光，都死死钉在沈月辞身上，等着看她崩溃、痛哭、或者绝望哀求。
囚笼里。
沈月辞缓缓抬起眼皮。那张沾着尘土、苍白得没有一丝血色的脸上，没有预想中的泪水，没有崩溃的绝望，甚至没有一丝一毫的愤怒或屈辱。
她的目光，极其平静地扫过地上那份象征着她被家族和未婚夫双重抛弃的文书，然后，极其缓慢地，移向马背上那个冷峻如冰、高高在上的男人。
死寂。令人窒息的死寂。
几息之后。
“呵……”
一声极轻、极淡的笑声，突兀地从她唇边溢出。像冰层下涌动的暗流，带着一种穿透骨髓的寒意和……难以言喻的嘲讽。
随即，在萧彻那冰冷审视的目光里，在无数道惊愕、鄙夷、同情的注视下——
她的嘴角，极其缓慢地，向上弯起。
一个冰冷的、毫无温度的、甚至带着一丝疯狂解脱意味的笑容，骤然在她唇边绽放！那笑容，比哭更难看，却比冬日的坚冰更冷硬，仿佛在无声地宣告：你们弃如敝履的，于我，亦是解脱！
2
冰冷的铁链缠绕着手腕，粗糙的木枷压在肩颈，每一次囚车的颠簸都带来沉闷的撞击感。车外的景象从京城的繁华喧嚣，渐渐变成郊野的荒凉萧索。铅灰色的天空压得很低，仿佛随时要塌下来。
沈月辞闭着眼，靠坐在囚笼冰冷的木栅栏上。前世的记忆碎片在脑海中翻腾：诏狱的阴冷潮湿，流放路上的鞭笞与饥寒，北境苦役营里暗无天日的劳作，还有最后……那冰冷的河水，沉重的锁链，以及城楼上萧彻那张模糊却冰冷刻骨的脸。
这一次，她不会再重蹈覆辙。
囚车吱嘎作响，碾过坑洼的土路。押解的两个差役在前头低声交谈，话题无非是这趟差事的油水少得可怜，抱怨着晦气。沈月辞的耳朵捕捉着风中的细微声响，身体随着车身的晃动调整着重心，看似疲惫不堪，实则每一根神经都绷紧着。她知道，侯府不会就这么轻易放过她。流放路上“意外”身亡，对他们而言，是最干净利落的收尾。
果然，当囚车驶入一片荒僻的山坳，两侧是嶙峋的怪石和稀疏的枯树林时，异变陡生！
“嗖！”
一支冷箭带着凄厉的破空声，精准地射中了驾辕马匹的脖颈！
马儿发出一声悲鸣，轰然倒地，巨大的惯性让囚车猛地向前一冲，差点倾覆！两个差役猝不及防，被甩下车辕，摔得七荤八素。
“什么人？！”一个差役惊怒交加，挣扎着拔刀。
回答他的，是从两侧山坡怪石后，鬼魅般跃下的三道黑影！黑衣蒙面，只露出一双双冰冷嗜血的眼睛，手中钢刀在阴沉天光下闪着寒芒。他们的目标极其明确，直扑囚车！
“点子扎手！快放信号！”另一个差役还算机警，一边狼狈翻滚躲开劈来的刀锋，一边嘶声大喊，手忙脚乱地去摸腰间的信号筒。但黑衣人动作更快，一人如猎豹般扑上，刀光一闪，那差役的惨叫声戛然而止，鲜血喷溅在囚车木栏上。
剩下那个差役吓得魂飞魄散，连滚带爬想逃，却被另一个黑衣人轻易追上，一刀结果了性命。
整个过程快如电光火石，狠辣利落。三个黑衣人看都没看地上抽搐的尸体，目光齐刷刷锁定了囚车中戴着木枷、似乎已被吓傻的沈月辞。
为首的黑衣人眼神阴鸷，声音嘶哑：“沈姑娘，侯爷命我们送你一程，黄泉路上，莫要怪罪。”他挥了挥手，示意同伴上前打开囚笼。
沈月辞一直低着头，身体在木枷的束缚下微微颤抖，仿佛恐惧到了极点。就在一个黑衣人狞笑着伸手抓住囚笼木栏，准备用刀劈开锁链的瞬间——
她动了！
动作快得如同蓄势已久的毒蛇！
被铁链锁着的双手，看似无力地垂着，却在电光火石间猛地向上抬起！沉重的木枷带着一股刁钻的力道，狠狠撞向那伸进来的手臂！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”那黑衣人猝不及防，手臂被木枷边缘砸得瞬间变形，剧痛让他发出一声凄厉的惨叫，手中的钢刀脱手掉落！
变故来得太突然！另外两个黑衣人瞳孔骤缩！
就在他们惊愕的刹那，沈月辞的身体如同没有骨头般，以一种不可思议的角度从木枷与囚笼的缝隙中滑了出来！铁链哗啦作响，却成了她借力的工具！落地、翻滚、前扑——目标正是那掉落在地的钢刀！
她的动作行云流水，带着一种在生死边缘淬炼出的狠厉与精准，哪里还有半分刚才的柔弱恐惧？那根本就是一个潜伏在暗处、等待致命一击的猎手！
“拦住她！”为首的黑衣人最先反应过来，又惊又怒，厉喝着挥刀扑上！另一个黑衣人也反应过来，从侧面夹击！
沈月辞已经抓住了地上的钢刀！冰冷的刀柄入手，一股熟悉的力量感涌遍全身。她没有丝毫犹豫，甚至没有回头去看身后袭来的刀风！身体借着前扑的惯性猛地向侧面一滚！
“嗤啦！”锋利的刀锋贴着她的后背划过，割裂了粗布囚衣，在皮肤上留下一道火辣辣的浅痕！
就是现在！
沈月辞眼中寒光一闪，翻滚的同时，手中钢刀借着腰力，以一个极其诡异的角度，自下而上，反手撩出！刀光如同毒蛇吐信，快、狠、刁钻！
“噗！”
刀锋精准地刺入了一个从侧面包抄过来的黑衣人的大腿内侧！那里没有甲胄保护，只有薄薄的布料！
“呃啊——！”那黑衣人发出一声不似人声的惨嚎，剧痛让他瞬间失去了平衡，踉跄着栽倒在地，鲜血从大腿根部的动脉处狂飙而出！
瞬间废掉两人！
沈月辞没有丝毫停顿，身体如同装了机括般弹起，迎向最后那个为首的黑衣人！那人显然没料到目标如此凶悍，眼中终于露出骇然之色，手中的刀势也因同伴的惨状而出现了一丝凝滞。
高手相争，只争一线！
沈月辞等的就是这一线！她没有选择硬碰硬，身体在极速前冲中猛地一个矮身滑步，如同贴地游走的毒蛇，险之又险地避开了对方横扫的刀锋！同时，手中钢刀借着滑行的力量，狠狠斩向对方的脚踝！
黑衣人惊怒交加，仓促间只能猛地跺脚后撤！但沈月辞的刀势如影随形！不攻上，只攻下！刀光如同跗骨之蛆，专挑他移动时难以发力的脚踝、膝弯！
“当当当！”金铁交鸣声密集响起！
黑衣人被这完全不合常理、只攻下三路的打法逼得手忙脚乱，连连后退，空有一身力气却无处施展，憋屈得几乎吐血！更要命的是，沈月辞的动作快得惊人，每一次攻击都带着一种亡命徒般的狠绝，根本不在乎自身防御，只求伤敌！
“疯子！”黑衣人忍不住怒骂一声，心神微乱。
就在他气息稍滞的瞬间，沈月辞眼中厉芒爆闪！她猛地放弃了纠缠，身体如同离弦之箭，骤然向后急退！目标——是那个手臂被木枷砸断、正捂着伤处哀嚎的黑衣人！
那黑衣人见沈月辞扑来，惊恐地想要举刀，但手臂剧痛让他动作慢了何止一拍！
沈月辞手中的钢刀，带着冰冷的死亡气息，没有丝毫怜悯，如同切豆腐般，轻易地割开了他的咽喉！
温热的鲜血喷溅而出，溅了她半身一脸。她毫不在意，甚至没有擦一下，冰冷的眼神如同寒潭，转向那个大腿动脉被刺破、已经因为失血过多而奄奄一息的黑衣人。
“不…不要…”那黑衣人眼中充满了恐惧和哀求。
沈月辞面无表情，走上前，手起刀落。
干脆利落，了结了他的痛苦。
短短几个呼吸间，三个凶悍的杀手，两死一重伤！只剩下那个为首的黑衣人，惊骇欲绝地看着眼前如同地狱修罗般的少女。她站在血泊中，粗布囚衣被割破，沾满了尘土和暗红的血迹，脸颊上也溅着血点。但她站得笔直，手中滴血的钢刀斜指地面，那双眼睛，平静得没有一丝波澜，只有深不见底的冰冷和漠然，仿佛刚才只是随手碾死了几只蚂蚁。
这根本不是人！是怪物！黑衣人心中涌起无边的寒意和恐惧。他握刀的手，不受控制地微微颤抖起来。什么任务，什么侯爷的赏赐，此刻都变得无比可笑。他只想活着离开！
“你…你到底是谁？”黑衣人声音干涩嘶哑，带着掩饰不住的恐惧。
沈月辞没有回答。她抬起脚，踢了踢地上那具被割喉的尸体，从他腰间摸出一块硬物。是半块质地普通的铁牌，上面刻着一个模糊的兽头标记。
她将铁牌在手中掂了掂，目光这才转向那唯一还活着的黑衣人首领，声音平静得像在讨论天气：“回去告诉沈弘，”她顿了顿，唇角极其缓慢地向上勾起一个冰冷的、毫无笑意的弧度，“这份‘饯行礼’，我沈月辞收下了。让他，洗干净脖子等着。”
她的声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，让黑衣人首领浑身汗毛倒竖！
“滚。”沈月辞吐出一个字，手中的钢刀微微抬起，刀尖指向他。
黑衣人如蒙大赦，哪里还敢有半分停留？他甚至顾不上受伤的同伴和死去的同伴，惊恐地看了沈月辞一眼，如同丧家之犬般，转身就朝着山林深处狼狈逃窜，几个起落便消失不见。
山坳里恢复了死寂。沈月辞身形一个踉跄，差点站立不稳，刚才干净利落的杀掉几人，她的体力已经达到极限，只不过硬撑着吓跑黑衣人，否则鹿死谁手还真不好说。
她站在原地，深深吸了一口气。冰冷的空气夹杂着血腥味涌入肺腑，却让她混乱的思绪瞬间清晰。她低头看了看自己沾满血污的囚衣和手中的钢刀，又看了看地上差役的尸体。
流放犯杀死官差，这个罪名肯定会安在她头上了，不需要解释，也解释不清，无论出于什么原因，都是死罪。侯府完全可以借此大做文章，甚至调动官府力量来围剿她。
她不能留下任何痕迹。
目光扫过四周，落在不远处一个被枯草遮掩了大半的隐蔽石洞上。她走过去，费力地将三具黑衣人尸体和两个差役的尸体一一拖入洞中，用碎石和枯枝草草掩盖。又将那匹死马拖到稍远些的沟壑里。
做完这一切，天光更加昏暗。她脱下身上那件染血的囚衣，里面是一件还算干净的素色中衣。她走到囚车旁，翻找出差役行囊里备用的干粮、火折子、一点散碎银钱和一把匕首。她将匕首插在腰间，把干粮和银钱塞进怀里。
最后，她捡起了那半块兽头铁牌，紧紧攥在手心，冰冷的触感传来。
沈月辞最后看了一眼那个藏尸的石洞方向，眼神冰冷。然后，她不再犹豫，转身走向与官道相反、更荒僻的山林深处。单薄的身影很快消失在嶙峋怪石和枯树的阴影里，如同融入了这片充满肃杀之气的荒野。
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半个月后，北境边陲，云州城。
凛冽的寒风如同刀子，刮在人脸上生疼。街道上的积雪被踩得乌黑泥泞，行人大多裹紧了破旧的棉袄，行色匆匆。这里是流放犯的终点之一，也是边军驻扎的重镇，空气中弥漫着一种粗粝、贫瘠又带着铁血味道的气息。
城西角落，一间不起眼的小茶馆里，炉火烧得正旺，驱散着些许寒意。茶客不多，多是些贩夫走卒，低声交谈着。
沈月辞坐在最角落的一张桌子旁，穿着一身洗得发白的粗布棉袄，头上包着一块半旧的靛蓝头巾，遮住了大半张脸，只露出一双沉静的眼。她面前放着一碗浑浊的粗茶，冒着微弱的热气。
经过半个月的跋涉和伪装，她终于避开了官府的追查和侯府可能的眼线，潜入了这座北境边城。她需要信息，需要立足的资本，更需要一个不引人注目的身份。
邻桌两个穿着半旧皮袄、像是本地行商的汉子，正低声交谈着，天南海北的乱侃一气，杂乱而毫无营养，只是半晌后，一个消息引起了沈月辞的注意。
“……听说了吗？城西那个老刘头，真是倒了血霉！”
“哪个老刘头？就是那个开小杂货铺的？”
“可不就是他！前些日子他儿子不是被征去修边墙了吗？结果人没回来，只送回来半块染血的军牌！说是遇到小股狄人游骑，殉国了！”
“唉，造孽啊！老刘头就这么一个儿子，老伴儿前年也病没了，这下可真是……”
“更惨的是！他那铺子，就靠着儿子那点微薄的饷钱撑着，现在儿子没了，饷钱自然也没了。铺子本就半死不活，听说还欠了‘黑虎帮’的印子钱！利滚利，现在根本还不上！‘黑虎帮’那帮吃人不吐骨头的，昨天就去砸了铺子，把老刘头打得吐血，限他三天内还钱，不然就要拿他孙女抵债！那丫头才十三岁啊！”
“嘶……黑虎帮？那不是云州城一霸吗？背后听说有军中的关系…老刘头这下可真是叫天天不应了……”
“谁说不是呢？可怜呐！”
老刘头…杂货铺…黑虎帮…印子钱…孙女抵债……
沈月辞握着粗陶碗的手指，几不可察地收紧了一下。冰凉的碗壁传递着寒意，却让她的思绪更加清晰。
前世流放北境时，她曾在这云州城短暂停留过。隐约记得，城西确实有个姓刘的老头开了家很小的杂货铺，位置偏僻，但铺子后面似乎连着个不小的院子。后来那铺子好像是被一个外来的药材商盘下了，没过两年，云州城扩建，那一片地方被征用，据说补偿了一大笔银子，那药材商赚得盆满钵满……
一个计划瞬间在她脑海中成形。
她放下只喝了一口的粗茶，留下几枚铜钱，起身，裹紧了头巾，低着头，悄无声息地走出了茶馆。寒风卷着雪沫扑面而来，她微微眯起眼，辨了辨方向，朝着城西那片更为破败的街区走去。
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城西，一条狭窄肮脏的小巷尽头。
一间低矮破旧的铺面，门板歪斜，上面挂着一块被砸裂的旧木匾，勉强能辨认出“刘记杂货”几个字。铺子门口散落着被砸烂的货架碎片、踩碎的干果和一些零散的杂物，一片狼藉。空气中似乎还残留着淡淡的血腥味。
铺门虚掩着，里面光线昏暗。
沈月辞推开门，发出吱呀的声响。
铺内更是惨不忍睹。货架倾倒，瓶瓶罐罐碎了一地，仅剩的几样不值钱的货物也散落各处。一个头发花白、身形佝偂的老者，脸上带着青紫的淤伤，嘴角还有未擦净的血迹，正佝偂着腰，颤抖着双手，试图将一张被踹翻的破桌子扶起来。他动作迟缓，每一次用力都牵动身上的伤处，疼得他直抽冷气，浑浊的老眼里满是绝望。
角落里，一个穿着打满补丁旧棉袄、梳着两个小辫的小女孩，正蜷缩着，抱着膝盖瑟瑟发抖，小脸煞白，大大的眼睛里充满了惊恐，眼泪无声地往下掉。看到有人进来，她吓得把脸埋进了膝盖里。
老刘头听到门响，以为是黑虎帮的人又来了，吓得浑身一哆嗦，手里的桌子腿差点又掉下去。他惊恐地抬头，看到的却是一个裹着头巾、身形单薄的陌生姑娘。
“你…你是谁？”老刘头的声音嘶哑而虚弱，带着浓浓的戒备和绝望，“铺子…铺子不开了…没东西卖了…你走吧…”
沈月辞的目光平静地扫过铺内的惨状，最后落在老刘头脸上那清晰的伤痕和他眼中的死气上。她没有回答，径直走到角落那个小女孩身边，蹲下身。
小女孩吓得往后缩，像只受惊的小兽。
沈月辞放缓了声音，尽量温和：“别怕，我不是坏人。”她从怀里摸出半块干硬的、用油纸包着的糖糕——这是她在路上省下来的。她将糖糕轻轻放在小女孩脚边。“吃吧。”
小女孩怯生生地抬起泪眼，看了看糖糕，又看了看沈月辞被头巾遮住大半、只露出眼睛的脸。那双眼睛很平静，没有恶意。饥饿最终战胜了恐惧，她伸出小手，飞快地抓过糖糕，紧紧攥在手里，小口小口地啃起来。
老刘头看着这一幕，浑浊的眼里闪过一丝复杂，但随即又被更深的绝望淹没。他颓然地靠着翻倒的桌子滑坐在地上，老泪纵横：“姑娘…你走吧…这里…这里要完了…黑虎帮…他们不会放过我们的…”
沈月辞站起身，走到老刘头面前，居高临下地看着他，声音清晰而冷静：“你欠他们多少银子？”
老刘头一愣，茫然地抬起头：“啊？…连本带利…二十…二十两…”这数字说出来，他自己都觉得是天方夜谭，足以压垮他余生的所有希望。
“二十两。”沈月辞重复了一遍，语气没有任何波澜。她从怀里掏出一个小小的、沉甸甸的旧布包，放在老刘头面前的地上。布包散开，里面赫然是十几两散碎银子和一些铜钱！这是她变卖了身上唯一值钱的一支素银簪子（入狱时偷偷藏下的），加上一路省吃俭用剩下的所有钱财。
老刘头看着眼前这堆银子，眼睛猛地瞪大，几乎不敢相信！他颤抖着手想去碰，又猛地缩回，惊疑不定地看着沈月辞：“姑娘…你…你这是…？”
“拿着。”沈月辞的声音不容置疑，“去还了黑虎帮的债。”
“可是…可是这…这么多钱…我…我不能…”老刘头语无伦次，巨大的冲击让他脑子一片混乱。
“不是白给你的。”沈月辞打断他，目光扫视着这破败的铺子和后面隐约可见的院子，“我盘下你这铺子和后面的院子。这钱，足够了。”
“盘…盘下？”老刘头彻底懵了。这破铺子，这烂摊子，还有人要？
“对。”沈月辞的语气斩钉截铁，“铺子，院子，都归我。你和孙女，可以继续住在后面的屋子里，帮我照看铺子。我管你们吃住。工钱另算。”
老刘头张大了嘴，半天说不出一个字。这简直是天上掉馅饼！不，是掉金子！不仅能还掉要命的债，还能保住栖身之所，甚至…还有工钱？
“姑娘…你…你说真的？”老刘头的声音都在发颤。
“真的。”沈月辞点头，目光平静无波，“黑虎帮的人再来，告诉他们，铺子换了主人。钱，你拿去还债，剩下的，买些米粮和治伤的药。”她指了指老刘头脸上的伤。
巨大的狂喜和难以置信的感激瞬间冲垮了老刘头，他再也忍不住，老泪纵横，挣扎着就要给沈月辞磕头：“恩人！恩人呐！我老刘头…我…我给你磕头了！小丫！快给恩人磕头！”
角落里的女孩小丫，也懵懵懂懂地跟着爷爷要跪下。
“不必。”沈月辞伸手虚扶了一下，声音依旧平淡，“现在还不是磕头的时候。先养好伤，把债还了。这铺子，以后我说了算。”她的目光转向那破旧的门板，仿佛透过它，看到了未来。
老刘头连忙点头如捣蒜：“是！是！都听姑娘的！都听姑娘的！”他紧紧攥着那包银子，仿佛攥住了救命的稻草，眼中重新燃起了微弱却真实的光。
沈月辞不再多言。她走到铺子门口，看着外面狭窄脏乱的小巷和远处灰蒙蒙的天空。凛冽的寒风卷着雪沫吹在脸上，带来刺骨的冷意，但她心中却一片沉静。
这里，将是她在北境立足的第一个支点。靖安侯府，萧彻，那些将她推入深渊的人……她总会回去的。带着足以将他们焚成灰烬的烈焰。
她抬手，将被风吹开的头巾重新裹紧，遮住了那双深潭般冰冷的眼眸。
未完待续…