01
我是被父亲一巴掌打醒的。
"沈芝意，这婚事你不嫁也得嫁！"
父亲的手指几乎戳到我脸上，我尝到嘴角的血腥味，耳朵嗡嗡作响。
嫡姐沈茹霜在一旁假惺惺地抹泪：
"妹妹，靖王虽是个残废，好歹是个王爷，你嫁过去就是正妃......"
我攥紧衣角，腹中隐隐作痛。
那里有我和齐文瑞的孩子，才两个月。
三天前他还抱着我发誓要金榜题名后娶我过门，如今圣旨一下，什么都变了。
"父亲，女儿已非完璧......"我鼓起最后的勇气。
"闭嘴！"
父亲脸色铁青，"要么你乖乖替茹霜嫁过去，要么我现在就打死你，连同你肚子里那个野种一起！"
我瘫坐在地上，泪水模糊了视线。
齐文瑞在哪里？
他知不知道我要被逼嫁与他人？
婚期定在十日后，仓促得不像王府娶亲，倒像是处理什么见不得人的货物。
嫁衣是嫡姐的旧衣改的，我整日被关在闺房，连寻死的机会都没有。
大婚那日，喜娘往我脸上扑了厚厚的粉。
"王妃脸色太差，这样不吉利。"她小声嘀咕。
我像个木偶任人摆布，腹中绞痛一阵阵袭来，不知是孕吐还是恐惧所致。
靖王府红绸高挂，却没什么宾客。
我被搀扶着完成各种仪式，耳边只有司仪高亢的声音。
当"夫妻对拜"响起时，我透过盖头下方，看到对面轮椅的轮廓。
洞房里，我攥紧衣袖下的剪刀。
若那残疾王爷要碰我，我就......
盖头被掀起的那一刻，我愣住了。
面前的男人一袭大红喜袍，剑眉星目，面容俊美得近乎锋利。
他安静地坐在轮椅上，膝盖上盖着薄毯，眼神却锐利如刀。
我下意识后退半步。
"怕我？"他开口，声音低沉清冷，却出乎意料地温和。
我摇头，又点头，喉咙干涩得说不出话。
他转动轮椅到桌前，给自己倒了杯酒。
"沈芝意，沈家庶女，年十七。"
他像在陈述公文，"我知道你不是自愿的。"
我惊愕抬头。
"今夜你睡床，我去书房。"
他放下酒杯，"明日会拨给你独立的院落，只要不违反王府规矩，你可以做任何想做的事。"
"为什么？"我忍不住问。
他转动轮椅到门口，停顿了一下："因为我不需要另一个被囚禁的人。"
门关上的瞬间，我的泪水终于决堤。
那一夜，我攥着剪刀哭到天明，
为齐文瑞，
为腹中孩子，
也为那个坐在轮椅上看不透的王爷。
02
新婚次日清晨，我顶着红肿的眼睛被丫鬟搀扶着梳洗。
镜中人面色惨白，眼下两片青黑，活像个游魂。
"王妃，王爷吩咐了，您不必急着去请安。"
小丫鬟约莫十五六岁，"奴婢叫青桃，以后专门伺候您。"
我微微点头，手指无意识地抚上平坦的小腹。
这里孕育着一个生命，却可能是我的催命符。
"王爷在哪？"我听见自己沙哑的声音。
"王爷天没亮就去书房了。"
青桃麻利地绾着我的头发，"秦侍卫说王爷有军务处理，午时才会出来。"
我松了口气，至少不用立刻面对那个看透一切的男人。
青桃引我去了安排给我的院落——听雪轩。
这地方离主院不远不近。三间正房带两间耳房，陈设简单却处处精致。
"王爷说，您缺什么尽管吩咐。"
青桃眼睛亮晶晶的，"还说您要是闷了，可以到园子里走走，只是......"她突然压低声音似乎在暗示我什么，"只是别去西北角那个小院子，那是王爷练武的地方，从来不许人进的。"
我心头一跳。
一个双腿残疾的人，练什么武？
午膳时，我终于又见到了萧景炎。
他换了身月白色常服，墨发用一根玉簪松松绾着，比昨日少了几分凌厉，却依然让人不敢直视。
"还习惯吗？"他用筷子夹了片笋，动作优雅。
我垂着眼点头，食不知味地扒拉着碗里的米饭。
"三日后回门，我让秦肃备了礼。"他忽然说，"你若不想去，可以推病。"
我猛地抬头，对上他一双深不见底的眼睛。
他知道，他什么都知道。
我嗓子发紧："我......得去。"
"随你。"
我怔了怔，缓缓点头。
回门那天，萧景炎一身玄色锦袍，腰间玉带勾勒出劲瘦的腰身。
他坐在轮椅上，气势却比站着的父亲还要慑人。
"沈大人。"他淡淡地唤了一声，父亲就忙不迭地行礼。
嫡姐沈茹霜站在母亲身侧，一双眼不住地往萧景炎身上瞟。
"妹妹气色不错。"沈茹霜亲热地挽住我的手，"王爷待你可好？"
我勉强一笑，抽回手。
宴席间，我注意到沈茹霜频频望向角落。
顺着她的视线，我看见了齐文瑞——他作为父亲的门客，竟也被邀来参加这家宴。
齐文瑞的目光与我相接，里面盛满了我读不懂的情绪。
我慌忙低头，却瞥见沈茹霜也含情脉脉地望向他。
胃里一阵翻涌，我差点吐出来。
"不舒服？"萧景炎的声音在耳边响起。
我摇头，却见他已向父亲告辞："王妃身子不适，先告退了。"
离开时，齐文瑞不知何时站在了回廊拐角。
他塞给我一封信，眼神哀求："芝意，求你。"
我将信攥在掌心，冷汗浸透了纸笺。
回府的马车上，萧景炎闭目养神，仿佛没看见我的失态。
一到王府，我就冲进听雪轩，颤抖着打开那封信。
齐文瑞要我搜集王府的机密，萧景炎的日常行踪、来往信件、府中布防.....并告诉我青桃是他偷偷安插在我身边的人，信末写道："芝意，这是为了我们的将来。你若不应，我便将你有孕之事公之于众。"
我瘫坐在椅子上。
火盆里的炭还红着，我将信扔进去，看它化作一团灰烬。
当晚，我辗转难眠。
三更时分，隐约听见窗外有脚步声。
透过窗纸，我看见一个高大的身影
——是秦肃，萧景炎的贴身侍卫。他在我院外站了整整一夜。
次日清晨，青桃不见了，换成了一个五十来岁的嬷嬷。
"老奴姓周，王爷派来伺候王妃。"她端来一碗安胎药，"王爷说，王妃近日心神不宁，这药能安神。"
我盯着那碗黑漆漆的药汁，心跳如鼓。
"放心，是安胎的。"周嬷嬷叹了口气，"王爷说，孩子无辜。"
药碗从我手中滑落，砸在地上碎成几片。
周嬷嬷不慌不忙地收拾着，仿佛早料到这反应。
"王爷还说什么？"我声音发抖。
"王爷说，王妃若不愿说，他就不问。"
周嬷嬷抬头看我，"但有一条，在这王府里，没人能伤害您。"
我捂住脸，泪水从指缝中渗出。
我不知道萧景炎为何如此待我，但这突如其来的庇护让我筑起的心墙裂开一道缝隙。
那日后，我开始留意萧景炎的一举一动。
传闻中暴戾的靖王，其实极少责罚下人。
他每日天不亮就起身，书房常亮灯到深夜。
有几次我路过，听见他在里面与将领们议事，声音沉稳有力。
秦肃总在暗处，像一道影子。
每当我独自在园中散步，不出百步必能看见他抱剑而立的身影。
齐文瑞的信再没来过，但我心中的不安却与日俱增。
直到那日我在梅树下捡到一块从墙外扔进来的石子，上面绑着字条："三日后未时，城南茶楼。不来，后果自负。"
是齐文瑞的笔迹。
我将字条揉碎，却揉不碎满心的惶惑。
萧景炎的轮椅声从回廊传来，我慌忙抹去眼角的湿意。
"王妃好雅兴。"他停在几步外，目光扫过我微红的眼眶，"花还没开呢。"
"快了。"我勉强笑道，"再冷些就会开。"
他若有所思地点头："花开堪折直须折。沈芝意，有些东西，错过了就是一辈子。"
我不知道他这话何意，只觉得心头被刺了一下。
风吹起他膝上的薄毯一角，我隐约看见毯子下那双腿。
还未及细看，秦肃匆匆而来，在他耳边低语几句。
萧景炎面色一沉，转动轮椅离去前丢下一句："这几日别出府。"
我站在梅树下，忽然觉得这偌大的王府，像个华丽的囚笼。
而我，既是囚徒，也是看守。
03
城南茶楼之约的前一日，我在花园里撞见了萧景炎。
他停在斜坡处，轮椅微微后滑。
那双修长的手紧握扶手，手背青筋凸起。
薄毯滑落在地，露出他穿着黑色长裤的双腿。
我下意识快步上前，扶住了轮椅后推手。
"王爷小心。"
他浑身一僵，仿佛被我的触碰烫到。我这才惊觉冒犯，刚要松手，却听他低声道："有劳。"
这是我第一次触碰他的轮椅，也是第一次离他这样近。
我小心翼翼地推着他上坡，生怕一个不稳伤到他。
"力气不小。"行至平缓处，他忽然说。
我松开手，局促地站在一旁："小时候常帮乳母推粮车。"
他微微颔首，弯腰去捡地上的薄毯。
那一瞬，我分明看见他的双腿在袍服下微微发力，支撑着他前倾的身体。
"王爷的腿......"话一出口我就后悔了。
萧景炎的动作顿了一下，慢慢直起身子。
当他转过头时，眼神冷得像冰："王妃想问什么？"
"没、没什么。"我慌忙摇头，"只是担心您受凉。"
他审视我片刻，忽然笑了："沈芝意，你撒谎时会眨眼睛。"
我僵在原地，手心沁出冷汗。
这时秦肃匆匆赶来，打破了凝滞的气氛。
"王爷，兵部急报。"
萧景炎接过信函，快速浏览后脸色骤变："备马——"话到一半戛然而止，他看了我一眼，改口道："备车，立刻进宫。"
秦肃推着他匆匆离去，我站在原地，回想着他那个脱口而出的"备马"。
当晚，萧景炎没有回府。
我辗转反侧，一会儿想着明日与齐文瑞的约定，一会儿想着萧景炎那双看似有力的腿。
三更时分，我披衣起身，悄悄向书房摸去。
书房亮着灯，却没有人。
我正欲离开，忽听内间传来一声闷响，像是重物落地。
鬼使神差地，我轻手轻脚推开了内间的门。
萧景炎背对着我站在案前，双手撑在桌沿，脚下散落着几本奏折。
他站得笔直，双腿稳稳地扎根在地上。听到动静，他猛地回头，与我四目相对。
时间仿佛凝固了。我该逃跑，该尖叫，该装作没看见——可我像被施了定身术，动弹不得。
"看见了多少？"他的声音异常平静。
"足够多。"我听见自己说。
他一步步走向我，步伐稳健有力。
我这才注意到他只穿着中衣，衣襟微敞，露出锁骨下一道狰狞的伤疤。
他在离我一步之遥处停下，身上带着酒气和药香的混合气息。
"为什么装残？"我鼓起勇气问。
"为什么替嫁？"他反问。
我咬住下唇，不说话了。
他忽然伸手，拇指擦过我的唇瓣："别咬，会出血。"
这个突如其来的触碰让我浑身一颤。
"你会告发我吗？"他问。
我摇头。
不需要思考，答案就在那里。
"为什么？"
"因为......"我抬头直视他的眼睛，"你也知道我的秘密，却没有告发我。"
他低笑一声，那笑声像是从胸腔深处震出来的："沈芝意，你比我想的聪明。"他后退一步，忽然踉跄了一下，我下意识扶住他，触手一片湿热——他的裤腿被血浸透了。
"你受伤了！"
"旧伤。"他皱眉，"不是装的。"
我扶他坐下，手忙脚乱地去找干净布巾。
回到内间时，他已经自己撕开了裤腿，露出大腿上一道血肉模糊的伤口。
我跪在他身前，用布巾按住伤口，鲜血很快浸透了布料。
"需要请大夫吗？"
"不必。"他从案几下拿出金疮药，"帮我撒上就行。"
药粉洒在伤口上，他肌肉紧绷，却一声不吭。
我小心地用干净布条包扎好，抬头时发现他正盯着我看，眼神复杂。
他伸手，似乎想碰我的脸，却在半空停住了："回去吧，今晚你从没来过书房。"
我起身离开，在门口又回头看了一眼。
他已经重新坐回轮椅，仿佛刚才那个站立行走的男人只是我的幻觉。
次日清晨，我顶着黑眼圈起床，满脑子都是昨夜的情景。
周嬷嬷端来早膳，欲言又止。
"怎么了？"我问。
"王妃，青桃那丫头......"周嬷嬷压低声音，"被发卖出府了。"
我手一抖，筷子掉在地上："为什么？"
"偷东西。"周嬷嬷摇头，"从她房里搜出了王爷的书信。"
我心头一凛。
青桃是齐文瑞联系我的桥梁，如今这条线断了。
未时将至，我该不该赴约？
犹豫再三，我还是借口买绣线出了府。
城南茶楼人声鼎沸，我戴着帷帽上了二楼雅间。
推开门，齐文瑞一个人坐在那里，面容憔悴。
"芝意！"他激动地站起来，"我就知道你会来。"
他递来一个小纸包："想办法让萧景炎服下。"
我后退一步："这是什么？"
"不会要他的命。"他压低声音，"只是让他昏睡几日。芝意，这是为了我们的将来！他死了，你就能带着家产改嫁——"
"你疯了！"我难以置信地瞪着他，"这是弑君之罪！"
"他算什么君？"齐文瑞冷笑，"一个装残废的骗子罢了。芝意，你以为他真的不知道你怀了我的孩子？他留着你，不过是为了——"
门突然被撞开，秦肃带着两名侍卫闯了进来。
齐文瑞脸色大变，一把抓住我挡在身前，袖中滑出一把匕首抵在我咽喉。
"都别动！"他厉声道，"否则我杀了她！"
秦肃停下脚步，眼神冰冷："齐公子，挟持王妃是死罪。"
"反正都是死！"齐文瑞拖着我往窗口退，"芝意，跟我走，我们远走高飞——"
我猛地用手肘撞向他肋下，趁他吃痛弯腰，挣脱出来。
秦肃一个箭步上前制住齐文瑞，动作干脆利落。
"王妃受惊了。"他向我行礼，"王爷派我来接您回府。"
我惊魂未定地点头，看向被按在地上的齐文瑞。
他抬头瞪着我，眼中满是怨毒："沈芝意，你会后悔的！你以为萧景炎是什么好人？他连自己的——"
秦肃一掌劈在他后颈，声音戛然而止。
回府的马车上，我浑身发抖。
秦肃骑马跟在车旁，一言不发。
直到王府大门在身后关闭，我才颤声问："王爷......知道了吗？"
"王爷说，"秦肃目视前方，"王妃今日从未出府，只是在花园赏花累了，早早歇下。"
我鼻子一酸，眼泪终于落下来。
萧景炎在书房等我。
他坐在轮椅上，膝上盖着那条熟悉的薄毯，仿佛昨夜那个站立行走的男人从未存在过。
"处理好了？"他头也不抬地问。
秦肃点头退下。
房间里只剩我们两人，静得能听见烛芯爆裂的声响。
他早就知道。
我双腿一软，跪坐在地上，压抑多日的恐惧、委屈、困惑一齐涌上来，化作止不住的泪水。
萧景炎转动轮椅来到我面前，递来一方锦帕。
我抬头看他，泪眼朦胧中，他的轮廓却异常清晰："那纸包......"
"我知道你不会用。"他声音罕见地柔和下来，"起来吧，地上凉。"
他伸手扶我，掌心温暖干燥。
那一刻，我忽然明白了什么，又好像什么都不明白。
04
茶楼事件后第三日，周嬷嬷告诉我，萧景炎已经连续两夜未眠。
"王爷腿伤发作，疼得厉害。"她一边整理床铺一边叹气，"偏又赶上北境军报不断，连药都顾不上喝。"
我停下梳发的手："没人劝他休息吗？"
"秦肃劝过，被赶出来了。"周嬷嬷摇头，"王爷倔起来，十头牛都拉不回。"
铜镜中的我眼下泛着淡淡的青黑。
自从那夜目睹萧景炎站立行走后，我夜夜难眠，一闭眼就是他腿上狰狞的伤口和灼人的目光。
"厨房有银耳羹吗？"我突然问。
周嬷嬷眼睛一亮："老奴这就去准备。"
子时的更声刚过，我端着食盒站在书房外，心跳如擂鼓。
秦肃守在门口，见我来竟不通报，直接推开了门。
"王爷，王妃来了。"
里面传来纸张翻动的声音，然后是萧景炎略带沙哑的嗓音："进来。"
书房比上次来时更乱了。
奏折、地图堆满了桌案，萧景炎坐在轮椅上，眼下两片青黑，唇色苍白。
他抬头看我，眉毛微挑："有事？"
我放下食盒，取出还冒着热气的银耳羹："听说王爷没用药。"
他盯着那碗羹看了半晌，忽然笑了："所以你来当说客？"
"我来送宵夜。"我硬着头皮说，"王爷若不想吃，我这就走。"
"放下吧。"他揉了揉太阳穴，"正好饿了。"
我小心地绕过地上散落的兵书，将碗放在他手边。
他拿起勺子尝了一口，眉头舒展："甜的？"
"加了一点蜂蜜。"我站在一旁，"听说...对伤口好。"
他继续喝羹，我则偷偷打量书房。
西北角立着一个巨大的沙盘，插满各色小旗；
墙上挂着边境地图，密密麻麻标注着我看不懂的符号。
这就是他夜以继日忙碌的事情——守护这个国家的边疆。
"会下棋吗？"他突然问。
我摇头："只会一点简单的。"
"坐。"他指了指对面的椅子，从案几下取出一副白玉棋盘，"陪我下一局。"
我忐忑地坐下，手指不小心碰到他的。那一瞬，我们同时缩回手，白玉棋子洒了一地。
"抱歉！"我慌忙蹲下去捡。
他也弯腰来捡，我们的头几乎撞在一起。他身上淡淡的松木香萦绕在我鼻尖，我抬头，正对上他近在咫尺的眼睛——那里面有一闪而过的笑意。
"你捡白子，我捡黑子。"他说。
那盘棋我输得惨不忍睹，萧景炎却难得地有耐心，一步步解释为何下这里而非那里。
"再来一局？"他问。
我正要答应，却见他突然皱眉，手按上右腿。
"又疼了？"我下意识问。
他摇头，却已经疼得唇色发白。
我顾不得礼数，蹲下身轻轻按上他的膝盖："这里？"
他呼吸一滞，点头。
我隔着布料缓缓按压穴位。
过了片刻，他紧绷的肌肉渐渐放松。
"好点了吗？"我抬头问。
萧景炎正低头看我，眼神复杂。
我们就这样对视了一会儿，他忽然伸手，拂开我额前散落的碎发。
"不早了，回去歇着吧。"他声音低沉。
我红着脸起身告辞，走到门口又回头："王爷也早些休息。"
他点头，却已经重新埋首于军报中。
从那天起，送宵夜成了我的习惯。
有时是莲子羹，有时是枣泥糕，萧景炎照单全收，偶尔还会留我下盘棋或聊会儿天。
他话不多，但每句都恰到好处，像是对我的心思了如指掌。
又过了几日，萧景炎送我一套《花间集》，是前朝孤本，价值连城。
"听说你喜欢诗词。"他将书递给我时，指尖不经意擦过我的手背，像一片羽毛拂过。
我捧着书，喉咙发紧："太贵重了......"
"放着也是落灰。"他轻描淡写，"有空可以一起读。"
于是我们的夜间活动又多了一项。
他嗓音低沉，读起婉约词来别有一番韵味。
有时读到动情处，我们会不约而同抬头，目光相撞又迅速分开，各自心跳加速。
一个雨夜，我们正读诗，外间突然传来急促的脚步声。
秦肃匆匆进来，在萧景炎耳边低语几句。
萧景炎脸色一沉，合上书本站起身——完全忘了伪装。
"备马。"他命令道，随即意识到什么，转头看我。
我低头假装没看见，手指紧紧攥着书页。
他叹了口气，弯腰从我手中抽出诗集："今晚到此为止，你先回去休息。"
我起身告辞，走到门口时鼓起勇气回头："王爷......小心腿伤。"
他愣了一下，点头："嗯。"
那晚萧景炎没有回府。
次日清晨，周嬷嬷告诉我，城里突然流传起谣言，说靖王妃婚前不贞，腹中胎儿非皇室血脉。
"王爷连夜进宫面圣，又去了衙门。"周嬷嬷愤愤道，"现在满城都在抓造谣的人。"
我坐在妆台前，看着铜镜中苍白的自己。
这谣言来得蹊跷，除了齐文瑞和沈茹霜，我想不出第三个人。
午膳时分，萧景炎回来了。
他眼下乌青，神色疲惫，却递给我一纸公文。
"衙门的告示。"他声音沙哑，"再有造谣者，杖一百，流三千里。"
我接过告示，上面鲜红的官印刺得眼睛生疼："王爷不必如此......"
"必须如此。"他打断我，"沈芝意，记住你的身份。你现在是靖王妃，羞辱你就是羞辱靖王府，羞辱我。"
我鼻尖一酸，险些落泪。
他叹了口气，伸手抹去我眼角的湿意："别怕，有我在。"
这简单的五个字，像一把钥匙，打开了我心底某个紧锁的盒子。
那一刻，我忽然明白，自己早已不再把他当作需要防备的陌生人。
萧景炎的手还停在我颊边，拇指轻轻摩挲着皮肤。
我们之间的距离近得能数清他的睫毛，闻到他身上混合着雨气的松木香。
他的目光落在我唇上，喉结微动——
"王爷！"秦肃的声音打破了魔咒，"圣旨到！"
萧景炎收回手，神色恢复如常："更衣接旨。"
我站在原地，看着他远去的背影，指尖触碰他刚才抚摸过的地方，那里还残留着温度。
圣旨是嘉奖萧景炎平定北境骚乱的。
宣旨太监走后，萧景炎将圣旨随手一放，对我说："三日后宫中设宴，你同去。"
我惊讶地抬头："我也去？"
"你是靖王妃。"他淡淡道，"迟早要见人的。"
我忐忑地点头，心里却涌起一丝隐秘的欢喜。
05
宫宴前夜，我病倒了。
到了半夜，却突然烧起来，浑身滚烫得像块火炭。
周嬷嬷急得团团转，又是敷冷帕子又是熬药，可热度丝毫不退。
我昏沉地闭上眼，意识时断时续。
不知过了多久，房门被推开，一阵凉风夹杂着熟悉的松木香袭来。
"怎么烧成这样？"萧景炎的声音里带着罕见的焦急。
我勉强睁开眼，视线模糊中看到他坐在床边的轮椅上，伸手探我的额头。
"王爷......"我嘶哑着嗓子，"明日宫宴......"
"还管什么宫宴。"他打断我，转向周嬷嬷，"请李太医，就说我腿伤发作。"
萧景炎拧了湿帕子，亲自为我擦脸。
我贪恋这份温柔，却又因高热而羞耻——现在的我一定狼狈极了。
李太医来时，我已经半昏迷了。
萧景炎一手托起我的后颈，"沈芝意，喝下去。"
我顺从地张嘴，一小口一小口咽下那令人作呕的苦水。
他的手臂坚实有力，身上带着令人安心的气息。
我浑身软得像棉花。
他扶我起来，靠在他胸前。
隔着单薄的中衣，我能听见他有力的心跳。
药很苦，我却尝出了一丝甜味，不知是药本身还是因为他喂我的动作格外小心。
我有很多疑问，可身体不听使唤，很快又陷入昏睡。
朦胧中，感觉有人轻轻梳理我汗湿的头发，那触感温柔得让人心碎。
次日中午，我终于退了烧。
周嬷嬷告诉我，萧景炎守了我整夜，天亮才被秦肃硬拉着去更衣上朝。
"王爷亲自喂药换帕子，"周嬷嬷眼中闪着光，"老奴要帮忙，他都摇头。"
萧景炎下朝回来，直接到了听雪轩。
他眼下挂着两轮青黑，显然一夜未眠。
我靠在床头，不知该如何面对。
"想问什么？"他在床边坐下，直截了当。
我斟酌着词句："王爷的腿......什么时候好的？"
他嘴角微扬，"战场上是受过伤，但三个月后就痊愈了。"
"为什么要装？"
"朝堂险恶。"他目光深远，"一个残疾的王爷，比一个健全的少将军让人放心得多。"
我恍然大悟。
先帝驾崩时，萧景炎手握重兵，是新帝最大的威胁。
他自请交还兵权，以残疾之躯退居王府，才保全性命。
"那夜在书房......"
"旧伤偶尔会疼，但不影响行走。"他坦然道，"还有什么想问的？"
我鼓起勇气："为什么对我这么好？明知我......"手抚上小腹，说不下去。
他沉默片刻，起身走到窗前，背影挺拔如松："因为你从没把我当成残废。"
这个答案让我心头一颤。
是啊，从初见时，我害怕的是他凌厉的眼神，而非那双腿。
后来推轮椅、熬药、送宵夜，都是把他当作一个完整的人。
"宫宴推后了。"他转移话题，"等你病好再说。"
"王爷不必如此——"
"景炎。"他突然说，"我的名字。没人的时候，你可以这么叫。"
我怔住了。
"景......琰。"我试探着叫出口，脸立刻烧了起来。
他笑了，那笑容如冰雪消融，让我看呆了眼。
离开前，他回头说："好好养病，孩子需要母亲。"
病愈后，我们的关系微妙地改变了。
他开始允许我在内院看他练剑——那矫健身姿与轮椅上的形象判若两人。
我则每天为他熬一碗养腿伤的药，虽然知道那伤早已痊愈。
"习惯了。"我红着脸解释，"不熬总觉得少了什么。"
他接过药碗一饮而尽，眼中带着笑意："那就继续熬。"
转眼到了腊月，我的肚子渐渐显形。
萧景炎送来了上好的云锦，让绣娘给我裁制新衣。
他公务再忙，也会抽空陪我下棋读书。
我以为日子会这样平静地过下去，直到那天沈茹霜突然来访。
"妹妹气色不错啊。"她一进门就盯着我的肚子，"听说王爷待你极好？"
我知道她来者不善，却不得不应付。
正吩咐丫鬟上茶，沈茹霜突然凑近，压低声音："齐文瑞被关进大牢了，你知道吗？"
我手一抖，茶盏差点打翻："什么？"
"前日的事。"她冷笑，"罪名是勾结北狄。你那位好王爷亲自下的令。"
我脑中一片空白。
齐文瑞虽负我，可毕竟是我腹中孩子的父亲......
"妹妹还不知道吧？"沈茹霜继续道，"王爷在查三年前的军饷案，那可是要掉脑袋的大案。父亲让我提醒你，别忘了自己姓什么。"
我正要反驳，忽见萧景炎大步走入花厅——没用轮椅。
他一身墨蓝锦袍，腰间玉带勾勒出劲瘦腰身，行走间自带威严。
"沈小姐。"他冷声道，"本王府邸，不欢迎不速之客。"
沈茹霜瞪大眼睛看着他健步如飞的样子，脸色煞白："王爷的腿......"
"好了。"萧景炎站到我身边，手自然地搭在我肩上，"多亏王妃精心照料。"
沈茹霜眼中闪过一丝怨毒，很快又换上笑脸："真是天大的喜事！妹妹怎么不说呢？"
我不知如何回答，萧景炎代我应道："本王想给皇上一个惊喜。沈小姐若无他事，就请回吧。"
她一走，我立刻转向萧景炎："齐文瑞真的......"
"涉嫌通敌。"他神色冷峻，"证据确凿。"
我咬住嘴唇，不知该喜该悲。
萧景炎抬起我的下巴，迫使我看着他："心疼了？"
"不是......"我摇头，"只是......"
"他利用你，欺骗你，甚至想通过你毒害我。"萧景炎眼中怒火燃烧，"这样的人，不值得你半分牵挂。"
我知道他说得对，可腹中孩子突然踢了一下，仿佛在抗议。
萧景炎感觉到了，手从我下巴滑到腹部，轻轻按住。
"这孩子出生后，"他声音柔和下来，"就是靖王府的世子或郡主。我会视如己出。"
我眼眶一热，正要说些什么，外面突然传来一阵骚动。
秦肃匆匆进来："王爷，沈小姐还在二门处闹起来了，说要见王妃最后一面。"
萧景炎皱眉："打发她走。"
"她说......"秦肃犹豫地看我一眼，"有关于齐文瑞的急事。"
我心头一跳，本能地看向萧景炎。他沉吟片刻，点头："我陪你去。"
二门处，沈茹霜正在哭闹，见我们来了立刻扑上来："妹妹！文瑞他......"
萧景炎一把将我护在身后："站住说话。"
沈茹霜停住脚步，泪眼婆娑："文瑞让我转告妹妹，他从未负你，那些信都被人篡改了......"
"够了！"萧景炎厉喝，"秦肃，送客！"
沈茹霜突然绕过萧景炎，一把抓住我的手："妹妹，你相信我，文瑞心里只有你——"
萧景炎扯开她的手，她却借力一撞，我踉跄着向后倒去。
电光火石间，萧景炎纵身一跃，稳稳接住了我。
可这一撞太猛，我腹部一阵剧痛，一股热流顺着腿根滑下。
"芝意！"萧景炎脸色大变，打横抱起我就往内院跑，"传太医！快！"
我疼得眼前发黑，死死抓着他的衣襟。
血，好多血，染红了他的袍子，也染红了我的视线。
失去意识前，我听见沈茹霜刺耳的笑声和萧景炎震怒的吼声："把她关起来！"
06
我在剧痛中醒来，身下被褥湿冷黏腻，浓重的血腥味充斥着鼻腔。
空荡荡的腹部告诉我，孩子已经不在了。
"醒了？"一个低沉的声音从床边传来。
萧景炎坐在那里，眼下两片青黑，下巴冒出胡茬，衣袍皱巴巴的，像是许久未换。
"孩子......"我嘶哑着嗓子，眼泪已经流干了。
"没了。"他声音很轻，却像刀子划开我最后的希望。
我闭上眼，齐文瑞的脸浮现在黑暗中
——他教我认字时温柔的笑，月下誓言时闪亮的眼，还有茶楼里最后那狰狞的表情。
现在，我们之间唯一的联系也断了。
"沈茹霜关在地牢。"萧景炎冷声道，"你想怎么处置？"
我摇头，现在没力气想这个。
沉默在房间里蔓延，过了许久，我鼓起勇气问出那个盘旋已久的问题："......假装残疾是不是另有什么隐情"
萧景炎放下帕子，双手交叉抵在下巴上："我母亲是镇北侯独女，十五年前，侯府被诬陷通敌，满门抄斩。母亲抑郁而终，死前让我发誓查清真相。"
我怔住了。
镇北侯案轰动朝野，据说证据确凿。
"案子有蹊跷。"他眼中燃起冰冷的火焰，"可一个手握兵权的皇子查旧案，皇上会怎么想？"
所以他才伪装残疾，交还兵权，降低皇室戒心。我心头一震："你查到什么了？"
"当年所谓通敌证据，是被人栽赃的。"他紧紧盯着我，"而栽赃的人，很可能就是你父亲。"
我如坠冰窟。
父亲是兵部侍郎，确实有机会接触军务文书......
"所以娶我......"
"一开始是为了接近沈家。"他坦然道，"但后来......"话没说完，他摇了摇头。
胸口一阵刺痛，我早该想到的。
一个王爷怎会无缘无故对替嫁的庶女这么好？
一切都是算计。
"你知道我替嫁，知道我怀了别人的孩子......"
"大婚前三日就知道了。"他嘴角微扬，"秦肃查得很清楚。"
我攥紧被角，羞耻与愤怒如潮水般涌来。
原来我的所有秘密，在他眼里都是透明的。
那些温柔，那些体贴，不过是为了利用我查案！
"为什么不揭穿我？"
萧景炎突然伸手，抚上我苍白的脸颊："因为我知道被迫嫁人的滋味。"
他告诉我，先帝曾逼他娶左相之女，那女子心有所属，在大婚当日跳了城墙。
"我看到你第一眼，就想起她。"他拇指轻轻擦过我的泪痕，"恐惧，绝望，却又强装镇定。"
所以他才给我自由，容忍我怀着别人的孩子。
一切都有了解释，可我的心却像被撕成了两半
——一半感激他的仁慈，一半痛恨他的欺骗。
"芝意。"他握住我的手，"我们可以重新开始。"
我猛地抽回手："重新开始？在你欺骗我、利用我之后？"
"那你呢？"他眼神骤冷，"替嫁、欺君、怀着别人的孩子进府，你何尝不是欺骗？"
我哑口无言。
是啊，我们半斤八两，谁也没资格指责谁。
"至少我从未假装......"话到嘴边又咽了回去。
我本想说自己从未假装爱他，可突然不确定了。
那些为他熬药的清晨，陪他读书的深夜，看到他微笑时心跳加速的瞬间——真的全是演戏吗？
萧景炎站起身看着我："沈茹霜已经招了，她和齐文瑞早就有私情。让你怀孕，是他们计划的一部分。"
"什么？"我如遭雷击。
"他们本打算利用你控制我，没想到你一次次拒绝合作。"他冷笑，"所以才会在茶楼设局，所以才会散布谣言，所以才会......"目光落在我平坦的腹部，没再说下去。
我浑身发抖，脑海中闪过回门宴上沈茹霜与齐文瑞眉来眼去的画面，那些曾被我忽视的细节如今串联成一条清晰的线
——原来我才是那个被玩弄于股掌之间的傻子！
"我不信......"声音虚弱得自己都听不见。
萧景炎从袖中掏出一叠信件扔在床上："自己看吧。"
那是沈茹霜与齐文瑞的往来情书，字里行间满是甜言蜜语，而最让我作呕的是其中一页
——他们详细讨论了如何让我"怀上身孕"，
——如何"逼婚不成便替嫁入王府"，
——如何"通过掌控靖王妃来获取机密"。
眼前一阵发黑，我弯腰干呕起来，却只能吐出几口苦水。
萧景炎默默递来茶杯，我推开他的手，泪水模糊了视线。
"为什么......告诉我这些......"
"因为我不想你再被蒙蔽。"他俯身，双手撑在我两侧，"沈芝意，看看眼前人。至少我从未害过你。"
是啊，他利用我，却也在危险时保护我；
他欺骗我，却也在我最无助时给予尊严。
比起齐文瑞和沈茹霜的恶毒，他的算计竟显得如此......光明正大。
"我需要时间......"我虚弱地说。
他直起身，点了点头："三天后我送你回沈家。"
"什么？"我震惊地抬头。
"案子要收网了，沈家首当其冲。"他神色冷峻，"你回去后立刻收拾细软，我会派人接你去别院暂住。"
三日后，我拖着虚弱的身子回到沈府。
父亲见了我，劈头就是一记耳光："没用的东西！连个孩子都保不住！"
我捂着脸，突然看清了他眼中的算计
——他从来只把我当棋子，如今棋子废了，自然再无价值。
我默默回到曾经的闺房，开始收拾为数不多的私物。
翻找间，从妆奁底层掉出一封泛黄的信——是母亲临终前留给我的。
当年看不懂，如今细读，字字泣血。
信中说，母亲本是父亲外室，因貌美被强纳为妾。她怀我时，无意中发现父亲与北狄商人的秘密往来，险些被灭口。她警告我长大后千万远离沈家，否则必有杀身之祸......
信纸从我手中飘落。
原来萧景炎说的都是真的，父亲确实通敌叛国！
而母亲，很可能是被父亲害死的。
正当我沉浸在震惊中时，府外突然传来一阵喧哗。
我推开窗，看见一队禁军冲进院子，为首的正是齐文瑞
——他不仅没被关押，反而穿着官服，趾高气扬！
"奉皇上口谕，沈侍郎通敌叛国，即刻收监！"他高声宣布，目光扫过惊惶的众人，最后落在我身上，嘴角勾起一抹冷笑，"靖王欺君罔上，伪装残疾，图谋不轨，现已收押宗人府！"
我双腿一软，跪坐在地。
不可能，萧景炎明明说证据确凿，怎么会......
齐文瑞大步走到我面前，一把揪住我的头发："至于你，沈芝意，假冒王妃，淫乱宫闱，按律当斩！"
疼痛让我清醒过来，我猛地抬头："你陷害他！那些证据——"
"证据？"他狞笑，"多亏你姐姐帮忙，真的已经变成假的，假的自然就成了真的。"
沈茹霜！
我这才注意到她站在齐文瑞身后，满脸得意。
"你们不得好死！"我嘶吼着扑向沈茹霜，却被侍卫一脚踹倒。
齐文瑞蹲下来，掐住我的下巴："知道吗？你那王爷直到被押走，还求皇上饶你一命。"他恶意地笑着，"可惜啊，他自身难保了。"
我咬破嘴唇，鲜血顺着下巴滴落。
"带她去宗人府。"齐文瑞甩开我，"让咱们靖王爷看看，他心爱的王妃是怎么认罪的。"
我被粗暴地拖上马车，心如刀绞。
宗人府阴冷潮湿，我被推进一间刑房，墙上挂满各式刑具。
正中央的刑架上，萧景炎被铁链锁着，白衣染血，却仍挺直脊背。
"景炎！"我哭喊着扑过去，却被狱卒拦住。
他缓缓抬头，看到是我，眼中闪过一丝痛楚："你也来了......"
"不是我告密的！"我挣扎着解释，"我不知道沈茹霜会......"
"不重要了。"他打断我，声音沙哑，"你安全就好。"
这句话彻底击垮了我。
直到此刻，他还在担心我的安危！
萧景炎闭上眼睛，不再看我。
狱卒开始宣读我的"罪状"，每一条都足以置我于死地。
当念到"与逆臣合谋欺君"时，萧景炎突然睁开眼。
"她什么都不知道。"他冷冷地说，"所有事都是我一人所为，与她无关。"
"王爷倒是情深义重。"齐文瑞踱步进来，"可惜啊，你的小王妃已经招供了。"
他拿出一份供词，上面赫然是我的"画押"。我惊恐地摇头："我没有！这是假的！"
萧景炎看了我一眼，那眼神冷得像冰："我早该想到的。沈家的女儿，怎么会真心对我？"
"不是这样的！"我想解释，却被狱卒堵住嘴拖了出去。
最后一瞥中，我看见萧景炎垂下头，一滴鲜血从他嘴角滑落，砸在地上，也砸在我心里。
我被扔进女牢，蜷缩在潮湿的草堆上，心如死灰。
所有的误会都已无法澄清，所有的情意都成了笑话。
我曾以为自己是棋手，结果却是最蠢的那颗棋子。
深夜，牢门突然打开，一个黑衣人闪了进来。
我以为是来处决我的，却听见熟悉的声音："王妃，跟我走。"
是秦肃！
"王爷呢？"我急切地问。
"救您出去是王爷最后的命令。"他硬邦邦地说，拽起我就走。
我挣脱他的手："我不走！除非你救他一起！"
秦肃眼中闪过一丝复杂："王爷说了，若您执意要救他，就把这个给您。"
他递来一枚白玉棋子——那是我与萧景炎下第一盘棋时用的那颗。
我攥紧棋子，泪如雨下。
"带我去见他。"我擦干眼泪，"否则我立刻撞死在这里。"
秦肃盯着我看了半晌，终于点头："跟我来。"
我们穿过幽暗的隧道，来到一间隐蔽的囚室。
萧景炎被铁链锁在墙上，奄奄一息。
我扑上去，颤抖着抚摸他伤痕累累的脸。
"傻子......"他微微睁眼，"来送死吗？
我终于说出了这句迟来的告白，"从你给我送诗集那次就爱上了，只是我不敢承认。"
萧景炎瞳孔微缩，似要说什么，外面突然传来嘈杂的脚步声。
秦肃脸色大变："追兵来了！"
"带她走！"萧景炎厉声道。
"不！"我死死抱住他，"这次我绝不放手！"
07
秦肃一掌劈晕了我。
醒来时，我躺在一间简陋的农舍里，窗外天色已亮。
我猛地坐起，头痛欲裂。
"王妃醒了？"秦肃端着一碗药进来，"喝了吧。"
"你竟敢——"我扬手要打，却被他轻松扣住手腕。
"王爷吩咐，无论如何都要保您安全。"他面无表情，"喝药，然后我们启程去南境。"
我掀开被子下床，双腿却一软跪在地上："我要回去找他！"
"王爷活不过今日午时。"秦肃的声音冷硬如铁，"皇上已下密旨，赐鸩酒。"
这句话像尖刀刺入心脏，我疼得蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。
"有办法救他吗？"我抬头，死死盯着秦肃。
他沉默片刻："除非有证据证明王爷装残是为查案，而非谋反。"
证据！我脑中灵光一闪，母亲的信！
那上面提到父亲与北狄商人勾结，若那商人就是当年栽赃镇北侯的人......
我踉跄着扑向行囊，翻出那封泛黄的信件。
信中确实提到一个叫"兀术"的北狄商人，父亲曾与他密会多次。
"这有用吗？"我急切地问秦肃。
他扫了一眼，瞳孔骤缩："这不是普通商人，是北狄三皇子！当年就是他提供所谓镇北侯通敌的'证据'！"
希望如野火般燃起："我们去找皇上——"
"没用。"秦肃摇头，"没有物证，仅凭一封信不足为信。"
我咬住嘴唇，突然想起什么："沈府！父亲书房有个暗格，里面藏了许多密信......"
秦肃眼中精光一闪："你确定？"
"小时候偶然发现的。"我点头，"若能潜入沈府......"
"太危险。"秦肃断然拒绝，"王爷的命令是送您去南境。"
"若救不了他，我活着还有什么意义？"我抓住他的手臂，"秦肃，你跟随他多年，难道要眼睁睁看他冤死？"
这句话击中了他。
秦肃脸色变了几变，终于咬牙道："天黑行动，若情况不对，我立刻打晕您带走。"
入夜后，我们潜回京城。
因父亲下狱，沈府已被查封，只有两个老仆看守。
秦肃轻松解决了他们，带我直奔书房。
暗格在书架后方，我按记忆中的位置摸索，终于触到机关。暗格弹开，里面是一叠信件和一本账册。我匆匆翻阅，心跳如鼓——果然有父亲与"兀术"的往来信件，还有收受黄金的账目！
"找到了！"我手抖得几乎拿不住信纸，"这足以证明父亲通敌，也就能解释王爷为何要查沈家......"
话音未落，窗外突然传来一声冷笑："果然在这里。"
齐文瑞带着一队官兵包围了书房，火光将他的脸映得狰狞可怖。
秦肃拔剑护在我身前，低声道："从后窗走，我断后。"
"一个都别想跑！"齐文瑞厉喝，"尤其是你，沈芝意，这次我要亲手了结你！"
官兵破门而入，秦肃挥剑迎上。我抱着证据冲向窗口，却被齐文瑞一把扯住头发。疼痛让我松了手，信件散落一地。
"贱人！"他扬手就是一耳光，"为了那个残废连命都不要了？"
我嘴角渗血，却笑了："他不是残废，而你才是真正的废物。"
齐文瑞暴怒，拔剑刺来。
千钧一发之际，一支羽箭破空而至，正中他手腕。
他惨叫一声，剑掉在地上。
"保护王妃！"一个熟悉的声音从院外传来。
是萧景炎的暗卫！
十余名黑衣人杀入院中，为首的摘下蒙面，竟是李太医！
他朝我行礼："王爷料到您会回来，命我等暗中保护。"
"他还活着？"我颤声问。
"暂时。"李太医神色凝重，"皇上给了三天期限，若再无证据，就要......"
我捡起地上的信件："这些够吗？"
他快速浏览，眼睛一亮："足以翻案！"
齐文瑞被按在地上，歇斯底里地喊："沈芝意！你以为救了萧景炎他就会感激你？他早知你是沈家派来的奸细！"
我走到他面前，俯视这张曾让我心动如今却面目全非的脸："不，他早知道我是被利用的。而你，才是真正的叛徒。"
李太医押着齐文瑞，我们带着证据直奔皇宫。
养心殿内，皇上端坐龙椅，面色阴沉。
我们跪在殿中，呈上所有证据。皇上仔细翻阅后，脸色越发难看。
"沈竟敢通敌叛国，构陷忠良！"他拍案怒喝，"靖王，你为何不早奏明？"
萧景炎垂首："臣无确凿证据，不敢妄言。且臣伪装残疾确属欺君，甘愿受罚。"
皇上目光转向我："沈氏，你可知罪？"
我伏地叩首："臣妇知罪。替嫁欺君，罪无可赦，但求一死以赎罪孽，唯望陛下明鉴，靖王一片忠心......"
"够了。"皇上打断我，"靖王，朕给你两个选择。一，承认被沈氏蒙蔽，朕免你死罪，削爵流放；二，坚持是自己一人所为。"
我浑身冰凉。这是要萧景炎在我和性命之间做选择......
"臣选二。"萧景炎毫不犹豫，"沈氏无辜，是臣强留她在府。所有罪责，臣一人承担。"
皇上挑眉："为了个女人，值得吗？"
"不是为她。"萧景炎抬头，目光灼灼，"为真相，为正义，为臣母族一百三十八条冤魂！"
殿内死一般寂静。
皇上盯着我们看了许久，突然大笑："好！好个靖王！朕果然没看错人！"
他走下龙椅，亲手扶起萧景炎："朕早疑此案有冤，苦于无据。如今真相大白，朕心甚慰。你伪装残疾虽属欺君，但情有可原，朕赦你无罪。"
我喜极而泣，却听皇上又道："至于沈氏......"
"求陛下开恩！"萧景炎又要跪下，被皇上拦住。
"朕话还没说完。"皇上似笑非笑，"沈氏大义灭亲，举报有功，朕赦其罪，复其王妃之位。."
回府路上，我靠在萧景炎肩头，泪水浸湿了他的衣襟。他轻轻搂住我，下巴抵在我发顶："傻姑娘，以后别做这种傻事了。"
"什么傻事？"我抬头。
"跪在雨里，以死相逼。"他眼中闪着微光，"若我真不见你呢？"
"那我就跪到死为止。"我认真地说，"景炎，这辈子我跟定你了，你甩不掉的。"
他低笑，胸腔震动传到我的耳畔："求之不得。"
回府后，萧景炎的腿伤在李太医精心调理下逐渐好转。
一个月后，他已经能短暂站立。
那日清晨，我推开房门，看见他站在窗前。
"你......"我惊喜地捂住嘴。
他转身微笑，朝我伸出手："来，我教你下棋。"
我们坐在梅树下，棋盘摆在石桌上。
他的棋风依旧凌厉，我却不再像初时那样一败涂地。
"有进步。"他赞许地点头，落下一枚黑子。
我正要落子，突然一阵恶心袭来，干呕不止。
萧景炎脸色大变，急唤李太医。
诊脉后，李太医笑着拱手："恭喜王爷王妃，是喜脉。"
我和萧景炎都愣住了。
流产之后，我以为自己再难有孕......
"两个月了。"李太医补充道。
两个月前，正是萧景炎腿伤未愈，我日夜照顾他的时候。我看向萧景炎，他眼中满是不可置信的喜悦。
"这次，"他握住我的手，声音微颤，"我一定会保护好你们。"
我靠在他怀里，听着他有力的心跳，忽然觉得所有的苦难都值得。那些欺骗、背叛、痛苦，最终将我们引向彼此，引向这个阳光明媚的清晨。
梅树梢头，第一朵花苞正在绽放。